Tomografia computerizzata

La tomografia computerizzata è un metodo di diagnostica radiologica basato sull’uso della radiazione X per ottenere immagini stratificate (sezioni) degli organi e tessuti interni. È uno dei principali metodi di visualizzazione nella medicina moderna, con un’alta capacità informativa.

A differenza della radiografia standard, che crea un’immagine piatta e cumulativa, la TC evita la sovrapposizione delle strutture. Il computer elabora numerose immagini scattate da diverse angolazioni e le ricostruisce in sezioni trasversali dettagliate, consentendo uno studio approfondito dell’anatomia dell’area esaminata.

Principio del metodo e conduzione

Durante l’esame, il paziente è posizionato su un tavolo che si muove lentamente attraverso una parte ad anello dell’apparecchiatura, chiamata gantry. All’interno del gantry ruota intorno al paziente un tubo a raggi X e un sistema di rilevatori. Il tubo emette un fascio stretto a ventaglio di raggi X e i rilevatori sul lato opposto registrano l’indebolimento dopo aver attraversato il corpo.

I dati acquisiti sono elaborati da un potente computer che, attraverso complessi algoritmi matematici (trasformazione di Radon), ricostruisce un modello tridimensionale dell’area esaminata. Per migliorare la visualizzazione dei vasi sanguigni e dei tessuti molli, l’esame può essere eseguito con l’iniezione endovenosa di un mezzo di contrasto contenente iodio.

Rilevanza clinica

La TC ha un uso estremamente ampio in vari settori della medicina grazie alla sua velocità e alta risoluzione.

• Traumatologia. Il “gold standard” per la diagnostica dei traumi cranici, lesioni spinali e degli organi interni.
• Oncologia. Viene utilizzato per rilevare tumori, determinarne la fase (stadiazione) e controllare l’efficacia del trattamento.
• Angiologia. La TC-angiografia consente di visualizzare in dettaglio i vasi sanguigni e rilevare aneurismi, trombosi o placche aterosclerotiche.
• Neurologia. Utilizzata per la diagnostica degli ictus, in particolare quelli emorragici, che sono visibili immediatamente nella TC.

La principale limitazione del metodo è la dose di radiazione ionizzante ricevuta dal paziente, quindi l’esame viene eseguito rigorosamente secondo le indicazioni mediche.