Infezioni del padiglione auricolare: eziologia, diagnosi e trattamento

Le infezioni del padiglione auricolare si caratterizzano per un’infiammazione della pelle e dei tessuti sottostanti (follicoli del pelo, tessuto adiposo sottocutaneo, muscoli e cartilagine con il pericondrio).

Classificazione

Infezioni del padiglione auricolare:

• erisipela del padiglione auricolare;
• pericondrite del padiglione auricolare;
• ascesso del padiglione auricolare;
• infezione erpetica del padiglione auricolare;

Modelli 3D delle infezioni del padiglione auricolare:

Erisipela del padiglione auricolare

Pericondrite del padiglione auricolare

Eruzioni erpetiche del padiglione auricolare

Ascesso del padiglione auricolare

Eziologia

Il fattore eziologico dello sviluppo delle infezioni dell’orecchio esterno è una flora mista (batteri, virus e funghi). Altre condizioni predisponenti sono:

• traumatizzazione e macerazione della pelle;
• riduzione dell’acidità locale;
• riduzione dell’attività generale dell’organismo;
• presenza di una patologia extraorganica (disturbo dei processi metabolici), incluse le condizioni di immunodeficienza.

Tra gli agenti causali batterici, quelli più frequentemente riscontrati sono:

• stafilococchi (St. St.aureus, St. St.epidermidis, St. St.saprophyticus);
• streptococchi (streptococco beta-emolitico di gruppo A);
• Escherichia coli.

La più grave infezione è causata da:

• Pseudomonas aeruginosa;
• Proteus mirabilis;
• Klebsiella.

L’infezione erpetica è causata dal virus herpes di tipo 1 (Herpes simplex) e di tipo 3 (Varicella zoster).

Anatomia

Erisipela del padiglione auricolare

L’erisipela del padiglione auricolare (erysipelas) è un’infezione acuta della pelle e del tessuto adiposo sottocutaneo del padiglione auricolare (incluso il lobo dell’orecchio).

In genere, la zona interessata va oltre il padiglione auricolare, coinvolgendo la regione del collo, temporale e della guancia. Viene separata dal tessuto sano da una linea di demarcazione. La pelle è iperemica, infiltrata e lucida, e il padiglione auricolare è gonfio. L’infezione coinvolge anche i linfonodi, causando lo sviluppo di linfadenite.

In alcuni casi, sulla pelle possono formarsi delle bolle con contenuto sieroso o sieroso-emorragico che, successivamente, si rompono formando delle croste.

Pericondrite del padiglione auricolare

La pericondrite del padiglione auricolare è un’infiammazione diffusa del pericondrio. L’infiammazione coinvolge la pelle, mentre il lobo dell’orecchio rimane intatto.

Questa patologia si sviluppa in genere quando un’infezione penetra attraverso la pelle danneggiata o in seguito alla suppurazione cutanea di un ematoma o di un seroma non drenato del padiglione auricolare. In alcuni casi, l’infiammazione può svilupparsi come una complicanza dell’otite esterna.

L’iperemia e un’infiltrazione non omogenea del padiglione auricolare possono verificarsi localmente. Il processo non si estende oltre il lobo dell’orecchio.

Ascesso del padiglione auricolare

L’ascesso del padiglione auricolare si caratterizza per l’accumulo di secrezioni purulente tra il pericondrio e la cartilagine. Si sviluppa in assenza di trattamento o in caso di trattamento inadeguato della pericondrite, un’infezione dell’ematoma dell’orecchio, e in presenza di condizioni di immunodeficienza.

Il padiglione auricolare, iperemico ed edematoso, presenta una formazione cavitaria ripiena di contenuto purulento. La pelle è tesa e si può notare una fluttuazione.

Infezione erpetica del padiglione auricolare

L’infezione erpetica del padiglione auricolare è una lesione cutanea recidivante causata dai virus herpes di tipo 1 o 3.

Dopo la contaminazione, il virus herpes rimane nei gangli nervosi in una fase latente (periodo di remissione). I fattori esterni, quali un’immunità compromessa, lo stress, l’esposizione ai raggi UV e l’evoluzione di malattie croniche, possono attivare il virus, che si diffonde lungo le fibre nervose, manifestandosi con sintomi cutanei caratteristici (fase di acutizzazione).

Sulla pelle eritematosa ed edematosa compaiono vescicole multiple che, dopo 2-3 giorni, si rompono formando delle croste. Successivamente, le croste si staccano e si osserva una guarigione completa. Grattarsi le vescicole o le croste può favorire l’infezione batterica, peggiorando e prolungando il decorso della malattia.

Nel caso del virus herpes di tipo 1 (Herpes simplex), le eruzioni si propagano in modo caotico, senza una localizzazione precisa. Il virus herpes di tipo 3 (Varicella zoster), invece, inizialmente si manifesta con sintomi simili a quelli della varicella (più frequentemente in età infantile), seguiti da una fase di remissione prolungata e dall’attivazione del virus, con conseguente sviluppo dell’herpes zoster (Herpes zoster oticus). La lesione interessa una zona ampia della cute corrispondente a un determinato nervo (dermatoma), solitamente il nervo facciale, provocando la sua paresi o paralisi. La lesione del ganglio genicolato comporta lo sviluppo della sindrome di Ramsay Hunt. In casi rari, il processo può propagarsi ai nervi trigemino o vestibolo-cocleare.

Oltre alla pelle del padiglione auricolare e al meato acustico esterno, l’infezione può propagarsi lungo il nervo facciale fino a raggiungere il timpano. Nei casi più gravi, il processo può coinvolgere anche il sistema nervoso centrale, causando meningite o encefalite. Nei pazienti immunodepressi, il virus dell’herpes si diffonde in tutto l’organismo causando un’infezione generalizzata difficile da curare e che spesso tende a recidivare.

Manifestazioni cliniche delle infezioni del padiglione auricolare

Evoluzione e sintomi dell’erisipela del padiglione auricolare

L’erisipela del padiglione auricolare si manifesta con alterazioni locali e un’intossicazione generale pronunciata. Con l’aumento della temperatura corporea fino ai valori febbrili, si possono notare debolezza, cefalea e, talvolta, anche vomito.

Si osserva localmente un’iperemia pronunciata e un edema del padiglione auricolare, incluso il lobo. In alcuni casi, il processo si diffonde alle regioni circostanti, come il collo, la zona retroauricolare e la guancia. La zona interessata è spesso demarcata dai tessuti sani. Alla palpazione, si nota un dolore acuto, la pelle è calda al tatto e lucida. I linfonodi regionali aumentano di volume, sono indolori, tonici e non fusionati ai tessuti circostanti.

Caratteristiche cliniche della pericondrite

La pericondrite del padiglione auricolare si manifesta con cambiamenti specifici generali. La pelle diventa iperemica e presenta un edema irregolare nella proiezione della cartilagine dell’orecchio. Il processo non si estende mai al lobo e alle zone circostanti. Il padiglione auricolare presenta dolori acuti e parossistici, mentre la regione retroauricolare non mostra alterazioni. Un’intossicazione generale non è caratteristica. Raramente si può osservare subfebrilità. L’assenza di un trattamento adeguato può favorire la propagazione della malattia verso strati più profondi, con il rischio di sviluppare un ascesso del padiglione auricolare. Anche se la malattia viene trattata correttamente, c’è il rischio che si sviluppi una deformità cicatriziale chiamata “orecchio a cavolfiore”.

Quadro clinico dell’ascesso del padiglione auricolare

L’ascesso del padiglione auricolare, come anticipato, si sviluppa a seguito di un trauma precedente all’orecchio. Si manifesta con tensione, dolore e alterazione della forma del padiglione auricolare, soprattutto nelle fosse triangolare e scafoidea. La cavità riempita dalla massa purulenta è incapsulata, prolassa e fluttua alla palpazione, e può raggiungere dimensioni tali da rendere invisibile il lume del meato acustico esterno. In assenza di un trattamento, l’ascesso può rompersi spontaneamente il 3-4 giorno, rilasciando un grande volume di pus.

Manifestazioni dell’infezione da herpes al padiglione auricolare

L’infezione erpetica, causata dal virus herpes di tipo 1, si manifesta con alterazioni locali nella zona della lesione. Durante la riacutizzazione, sulla cute iperemica si sviluppano abbondanti eruzioni vescicolari accompagnate da prurito intenso; le manifestazioni dolorose non sono caratteristiche. Dopo 2-3 giorni, le vescicole si rompono formando delle erosioni che, successivamente, si ricoprono di croste. Il 5-7 giorno, le croste si staccano e la pelle guarisce. Le manifestazioni generali non sono tipici. In rari casi, qualche giorno prima della comparsa delle eruzioni, il paziente può manifestare lieve febbre e cefalea. Questa forma di infezione erpetica tende a recidivare.

L’herpes zoster, causato dal virus Varicella zoster, presenta alcune differenze nel quadro clinico. Come detto in precedenza, si tratta della seconda fase della malattia che si manifesta dopo la varicella. Colpisce più spesso gli anziani e le persone immunodepresse.

All’inizio, i sintomi caratteristici sono prurito, bruciore e dolore acuto pulsante nelle sedi in cui si verificheranno le eruzioni cutanee. Possono inoltre manifestarsi febbre, brividi e mal di testa. I cambiamenti locali si manifestano il 2-3 giorno. Sulla pelle arrossata si formano delle vescicole che si propagano lungo il nervo interessato, corrispondente a un determinato dermatomo. Le eruzioni possono fusionare e il processo è sempre unilaterale, a volte interessando anche i dermatomi adiacenti. Il prurito e il dolore sono forti e persistenti e, in alcuni casi, il paziente può manifestare ansia e insonnia. I pazienti possono grattarsi fino a formare croste emorragiche e sviluppare infezioni batteriche.

Dopo 5-7 giorni, le vescicole si rompono formando delle erosioni che successivamente si ricoprono di croste e, dopo qualche giorno, si staccano autonomamente. Al loro posto possono rimanere delle zone depigmentate. L’herpes zoster è caratterizzato dalla presenza di una nevralgia posterpetica che provoca dolori lungo il nervo interessato e che possono persistere per qualche mese o, nei casi più rari, per qualche anno.

Diagnosi

Per effettuare una diagnosi è necessario specificare l’anamnesi della malattia, esaminare la zona della lesione ed eseguire un’otoscopia.

Le analisi di laboratorio, come l’emocromo e la biochimica clinica, vengono eseguite per stimare il grado di infiammazione e di glicemia. In caso di presenza di pus, viene eseguita una coltura batterica per identificare l’agente causale e la sua resistenza ai farmaci.

Per rilevare un’infezione virale, si utilizzano i test PCR, ELISA o la prova sierologica. Per eventuali complicazioni, si eseguono la TC e la RM. In aggiunta, possono essere eseguite l’emocoltura per la sterilità e la puntura lombare.

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Trattamento delle infezioni del padiglione auricolare

Nel trattamento dell’infezione del padiglione auricolare (esclusa l’infezione erpetica), la terapia di scelta è l’antibiotico per via sistemica (orale o parenterale), a discrezione del medico.

I farmaci di scelta sono gli antibiotici della famiglia delle penicilline. Possono essere prescritti in combinazione con fluorochinoloni. In base ai risultati dell’esame microbiologico, il trattamento può essere eventualmente adattato.

Localmente, la zona della lesione viene trattata con preparati antisettici essicanti.

Nel caso di ascesso del padiglione auricolare, è necessario eseguire un’apertura, evacuare il pus e installare un drenaggio. Successivamente, applicare una fasciatura asettica ed eseguire medicazioni giornaliere fino a quando il pus smetterà di fuoriuscire. Durante il periodo di guarigione, vengono utilizzati farmaci rigeneranti e cicatrizzanti.

Il trattamento dell’infezione erpetica si basa sull’uso di farmaci antivirali come l’aciclovir, il valaciclovir e il famciclovir (il farmaco di scelta). Per il trattamento dei sintomi, vengono prescritti antistaminici, antinfiammatori non steroidei, terapia infusionale e, nei casi più gravi, glucocorticosteroidi. Per trattare la zona di lesione, localmente, vengono utilizzate soluzioni antisettiche essiccanti.

Per bloccare il dolore, incluso quello da nevralgia posterpetica, si utilizzano metamizolo, gabapentin, pregabalin e antidepressivi triciclici. Nei casi più gravi, vengono prescritti analgesici oppiacei (tramadolo e morfina).