IRM (imagen por resonancia magnética)

La imagen por resonancia magnética (IRM) es una técnica moderna no invasiva de diagnóstico por imagen que permite obtener imágenes seccionales de órganos y tejidos internos con un alto nivel de detalle. Se basa en el fenómeno de la resonancia magnética nuclear. La ventaja clave de la IRM es la ausencia de radiación ionizante.

El método posee una capacidad de contraste excepcional para visualizar tejidos blandos, lo que lo hace indispensable en neurología, oncología, ortopedia y muchas otras áreas de la medicina. La IRM permite evaluar no solo la estructura morfológica de los órganos, sino también su estado funcional.

Principio de la IRM

El aparato de resonancia magnética (RM) genera un potente campo magnético constante. Bajo su influencia, los protones (núcleos de átomos de hidrógeno), que son abundantes en las moléculas de agua del cuerpo humano, se alinean. Seguidamente, se emite un breve pulso de radiofrecuencia hacia la región de estudio, el cual «perturba» esta alineación protónica.

Una vez finalizado el pulso, los protones retornan a su estado original (se relajan), emitiendo energía en forma de una señal de radio. La señal es captada por sensores especiales. Dado que los distintos tejidos (músculos, grasa, cerebro, tumores) presentan diferente contenido de agua y distintos tiempos de relajación, generan señales de intensidad variable. La computadora procesa estas señales y las reconstruye en una imagen tridimensional detallada.

Importancia clínica y aplicaciones

La IRM es uno de los métodos de diagnóstico más informativos gracias a una serie de ventajas únicas y a su amplio espectro de aplicaciones.

Ventajas principales:

• Seguridad: La ausencia de radiación ionizante convierte este método en una opción segura para niños y mujeres embarazadas (a partir del segundo trimestre), y permite realizar estudios repetidos.
• Máximo contraste de tejidos blandos: La IRM es insuperable para la visualización del encéfalo y la médula espinal, los discos intervertebrales, los cartílagos articulares, los ligamentos y la musculatura.
• Visualización multiplanar: Capacidad para obtener imágenes en cualquier plano anatómico (axial, sagital, coronal) sin necesidad de cambiar la posición del paciente.

Áreas de aplicación:

• Neurología y neurocirugía: Diagnóstico de accidentes cerebrovasculares, tumores, esclerosis múltiple, hernias discales y traumatismos del sistema nervioso central.
• Oncología: Detección, estadificación y evaluación de la respuesta terapéutica de tumores en prácticamente cualquier localización anatómica.
• Traumatología y ortopedia: Diagnóstico de lesiones de ligamentos, meniscos, tendones y otras estructuras articulares.
• Estudio vascular: La angiografía por resonancia magnética permite evaluar el estado de arterias y venas sin necesidad de administrar un medio de contraste.

Comparación con otras técnicas

La elección de la técnica de imagen depende de la tarea clínica. En comparación con la tomografía computarizada (TC), la IRM es preferible para la evaluación de tejidos blandos, mientras que la TC es la técnica de elección para el diagnóstico de traumatismos óseos, hemorragias agudas y patologías pulmonares. En comparación con la ecografía, la IRM ofrece una imagen más completa y panorámica, con independencia del operador, mientras que la ecografía es una técnica más accesible, que funciona en tiempo real y es ideal para el cribado.