Enfermedades infecciosas del pabellón auricular: etiología, diagnóstico y tratamiento

Las enfermedades infecciosas del pabellón auricular representan una inflamación localizada de la piel y los tejidos subyacentes, incluidos los folículos pilosos, la grasa subcutánea, los músculos, el cartílago y el pericondrio.

Clasificación

Infecciones del pabellón auricular:

• erisipela del pabellón auricular;
• pericondritis del pabellón auricular;
• absceso del pabellón auricular;
• infección herpética del pabellón auricular.

Modelos 3D de infecciones del pabellón auricular:

Erisipela del pabellón auricular

Pericondritis del pabellón auricular

Infección herpética del pabellón auricular

Absceso del pabellón auricular

Etiología

El factor etiológico en el desarrollo de las infecciones del oído externo es la flora mixta (bacteriana, vírica y fúngica). Una enfermedad solo puede desarrollarse si existen ciertos factores predisponentes, como:

• traumatización y maceración de la piel;
• alteración local del pH de la piel;
• disminución de la reactividad fisiológica corporal;
• presencia de patología extraorgánica (trastornos metabólicos), incluidos trastornos de inmunodeficiencia.

Los patógenos bacterianos más comunes incluyen:

• estafilococos (St. aureus, St. epidermidis, St. saprophyticus);
• estreptococos (estreptococos β-hemolíticos del grupo A);
• Escherichia coli.

Las infecciones más graves suelen ser causadas por:

• bacilo piociánico (Pseudomonas aeruginosa);
• proteus (Proteus mirabilis);
• Klebsiella.

Las infecciones herpéticas son causadas por el virus del herpes simple de tipo 1 (Herpes simplex) y el virus de tipo 3 (Varicella zoster).

Anatomía

Erisipela del pabellón auricular

La erisipela del pabellón auricular (erysipelas) es una infección bacteriana aguda de la piel y de la grasa subcutánea del pabellón auricular, incluido el lóbulo de la oreja.

La inflamación a menudo se extiende más allá de la oreja y continúa hasta el cuello, la región temporal y bucal. Se puede identificar por una línea clara de demarcación entre el tejido afectado y el no afectado. La zona afectada se caracteriza por eritema e hinchazón, haciendo que la piel luzca estirada y brillante. Además, pueden verse afectados los ganglios linfáticos regionales, lo que produce linfadenitis.

En algunos casos pueden aparecer ampollas con el contenido seroso o seroso-hemorrágico, que posteriormente revientan y quedan cubiertas de costras.

Pericondritis del pabellón auricular

La pericondritis del pabellón auricular es una inflamación difusa del pericondrio. La piel del pabellón auricular también se ve afectada, mientras que el lóbulo de la oreja permanece intacto.

Por lo general, esta afección surge cuando un patógeno infeccioso ingresa al sistema a través de piel dañada o se desarrolla la supuración de un hematoma o seroma auricular no drenado. En algunos casos, la pericondritis puede ser una complicación de la otitis externa.

Los síntomas más comunes son hiperemia local e hinchazón heterogénea del pabellón auricular. El proceso inflamatorio no se extiende más allá del pabellón auricular y no afecta el lóbulo de la oreja.

Absceso del pabellón auricular

El absceso del pabellón auricular es una acumulación localizada de pus entre el pericondrio y el cartílago del pabellón auricular. Se desarrolla en ausencia o tratamiento inadecuado de la pericondritis, infección de un hematoma auricular, así como en presencia de trastornos de inmunodeficiencia.

Parece una cavidad llena de líquido purulento rodeada de tejido auricular inflamado. La piel alrededor de un absceso generalmente aparece roja, hinchada y estirada. También se pueden observar fluctuaciones.

Infección herpética del pabellón auricular

La infección herpética del pabellón auricular es una enfermedad cutánea recurrente causada por los virus del herpes de tipo 1 o 3.

Tras la infección inicial, el virus del herpes se desplaza a los ganglios nerviosos, donde permanece inactivo durante un tiempo (período de remisión). El virus se reactiva y se propaga a través de las fibras nerviosas en respuesta a diversos factores, como un sistema inmunitario debilitado, un estrés, la radiación UV, la exacerbación de enfermedades crónicas, etc. Esto da lugar a un brote (fase de exacerbación), que se caracteriza por cambios típicos en la piel.

Durante una exacerbación, la zona afectada se vuelve eritematosa e hinchada, con numerosas vesículas. En 2 o 3 días, estas pequeñas ampollas se rompen y forman costras. Posteriormente, las costras se desprenden al cicatrizar por completo. Si se rasca, puede desarrollarse una infección bacteriana, prolongando y complicando así la evolución de la enfermedad.

En la infección por VHS-1, las vesículas pueden extenderse aleatoriamente por toda la piel. Cuando se produce una infección por el virus del herpes de tipo 3 (Varicella zoster), la enfermedad se manifiesta inicialmente como varicela, con mayor frecuencia en la infancia, y luego, tras una larga fase de remisión y reactivación del virus, aparece el herpes zóster (Herpes zoster oticus). Se caracteriza por la afectación del dermatoma, una zona de la piel inervada por un nervio particular. Este virus generalmente afecta el nervio facial, lo que puede provocar su paresia o parálisis. También puede atacar el ganglio geniculado del nervio facial, dando lugar al síndrome de Ramsay Hunt. En raras ocasiones, la infección puede afectar los nervios trigémino o vestibulococlear.

Como el proceso infeccioso se propaga a lo largo del nervio facial, puede afectar no solo la piel del pabellón auricular y del conducto auditivo externo, sino también la membrana timpánica. En casos graves, puede verse afectado el sistema nervioso central, provocando meningitis y encefalitis. Los pacientes inmunodeprimidos corren el riesgo de desarrollar una infección herpética generalizada, ya que el virus puede propagarse por todo el organismo. Suele ser una enfermedad recurrente y extremadamente difícil de tratar.

Manifestaciones clínicas de las infecciones del pabellón auricular

Curso y síntomas de la erisipela del pabellón auricular

Los síntomas de la erisipela del pabellón auricular incluyen cambios locales en la piel, así como signos de intoxicación general, como fiebre, fatiga, dolor de cabeza y, a veces, vómitos.

Localmente, se detecta una hiperemia pronunciada e hinchazón del pabellón auricular (incluido su lóbulo). En algunos casos, la inflamación se extiende más allá de la aurícula y el lóbulo de la oreja y continúa hasta el cuello, las regiones retroauricular y bucal. La zona afectada está claramente delimitada del tejido sano. La piel afectada es tierna y cálida al tacto y luce estirada y brillante. Los ganglios linfáticos regionales se agrandan, se vuelven sensibles y elásticos y no se adhieren a los tejidos circundantes.

Características clínicas de la pericondritis

La pericondritis del pabellón auricular se presenta con cambios generales característicos. Los síntomas típicos son eritema e hinchazón heterogénea de los tejidos que recubren el cartílago del pabellón auricular. La inflamación no se extiende al lóbulo de la oreja y las zonas circundantes, incluida la región retroauricular. Los pacientes generalmente se quejan de dolor intenso o dolor paroxístico en la zona del pabellón auricular. Los síntomas generales de intoxicación no son típicos, pero ocasionalmente puede observarse fiebre baja. Si no se trata, la infección puede afectar tejidos más profundos y provocar un absceso del pabellón auricular. A veces, el resultado de la pericondritis es una deformidad de la oreja conocida como «oreja de coliflor», que puede desarrollarse incluso con el tratamiento adecuado.

Manifestaciones clínicas del absceso del pabellón auricular

Como se mencionó anteriormente, un absceso del pabellón auricular generalmente es resultado de una traumatización previa del oído. Se caracteriza por tensión, dolor y cambios en la forma del pabellón auricular, más frecuentemente en las fosas triangular y escafoides. Los pacientes generalmente se quejan de síntomas generales de intoxicación (fatiga, fiebre, escalofríos). Un absceso parece una cavidad llena de pus y rodeada por una cápsula. Sobresale por encima de la piel y la fluctuación es evidente. La cavidad puede agrandarse tanto que ya no se pueda visualizar el conducto auditivo externo. En un plazo de 3 a 4 días, los abscesos no tratados pueden romperse y drenar espontáneamente, lo que produce una secreción purulenta.

Manifestaciones de la infección herpética del pabellón auricular

La infección por HSV-1 se caracteriza por cambios locales típicos en la piel. Durante una exacerbación, la zona afectada se vuelve hiperémica con múltiples vesículas indoloras, lo que se acompaña de picazón intensa. Las vesículas suelen romperse en un plazo de 2 a 3 días, dando lugar a pequeñas erosiones que quedan cubiertas de costras. El proceso de curación tarda aproximadamente entre 5 y 7 días, tiempo durante el cual las costras desaparecen por completo y la piel vuelve a su estado normal. La mayoría de las personas no experimentan manifestaciones sistémicas de la infección. Sin embargo, ocasionalmente se puede observar fiebre baja y dolor de cabeza unos días antes de que aparezca la erupción. Los brotes recurrentes son comunes en esta forma de infección herpética.

El herpes zóster, causado por Varicella zoster, difiere clínicamente de la infección por HSV-1. Como se mencionó anteriormente, esta forma de la enfermedad es resultado de la reactivación de un virus latente en individuos que han tenido varicela. Es más común en adultos mayores e individuos inmunodeprimidos.

Unos días antes de que aparezca la erupción, puede haber picazón intensa, sensación de ardor y dolor punzante agudo en el área de la piel propensa a las lesiones. Los pacientes también pueden tener fiebre, escalofríos y dolor de cabeza. Los cambios locales se manifiestan en el plazo de 2 a 3 días, cuando se forman vesículas en la piel hiperémica y se extienden a lo largo del dermatoma. El área de la lesión puede ser grande y afectar varios dermatomas adyacentes ya que las ampollas pueden fusionarse. Se debe tener en cuenta que la erupción siempre se distribuye de forma unilateral. El prurito y el dolor intensos no desaparecen con el tiempo, lo que a veces puede provocar problemas psicológicos como ansiedad e insomnio. Si se rasca, pueden formarse costras hemorrágicas o infecciones bacterianas secundarias.

Las vesículas se rompen entre 5 y 7 días y forman erosiones que luego se cubren con costras. Posteriormente, las costras se desprenden una vez finalizado el proceso de cicatrización. Esta zona puede quedar despigmentada. La neuralgia posherpética es una complicación a largo plazo común del herpes zóster. El dolor crónico a lo largo del nervio afectado, que puede persistir durante meses o incluso años, es la característica principal de esta afección.

Diagnóstico

Para diagnosticar las enfermedades infecciosas, es fundamental realizar una historia clínica detallada y examinar las estructuras del oído (mediante otoscopia).

Las pruebas de laboratorio incluyen un hemograma completo y bioquímica sanguínea (se evalúa el nivel de inflamación y glucemia). Para identificar el patógeno causal y su susceptibilidad antimicrobiana, se realiza un cultivo de secreción del oído.

La reacción en cadena de la polimerasa (PCR), el ensayo por inmunoadsorción ligado a enzimas (ELISA) y las pruebas serológicas se pueden utilizar para detectar un patógeno viral. Algunas complicaciones pueden requerir una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Las opciones de diagnóstico adicionales incluyen hemocultivo y punción lumbar.

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Tratamiento de las enfermedades infecciosas del pabellón auricular

La terapia con antibióticos es la principal opción de tratamiento para las infecciones del pabellón auricular (excepto la infección por herpes). Los antibióticos sistémicos se administran por vía oral o parenteral, a criterio del médico.

Las penicilinas (antibióticos β-lactámicos) son la terapia de primera línea. Pueden usarse en combinación con fluoroquinolonas. El tratamiento puede ajustarse posteriormente en función de los resultados de los cultivos y la susceptibilidad a los antimicrobianos.

Otra parte crucial de una terapia eficaz es la aplicación de medicamentos antisépticos localmente en la zona afectada para secar la herida y acelerar el proceso de curación.

Los pacientes con absceso del pabellón auricular deben ser tratados quirúrgicamente. Se corta la cavidad del absceso para evacuar el pus y luego se coloca un tubo de drenaje. Posteriormente, se aplica un apósito aséptico, que debe cambiarse diariamente hasta la recuperación completa. Durante la etapa de curación, se utilizan medicamentos tópicos para la reparación y regeneración de tejidos.

El tratamiento de las infecciones herpéticas incluye medicamentos antivirales, a saber, aciclovir, valaciclovir y famciclovir (fármaco de elección). También se proporciona tratamiento sintomático, que puede incluir antihistamínicos, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), terapia de infusión, y, en casos graves, glucocorticosteroides. Además, se aplican periódicamente soluciones antisépticas en las zonas afectadas de la piel.

El manejo del dolor es otra parte importante de la terapia, especialmente en la neuralgia posherpética. Los medicamentos utilizados para este propósito incluyen metamizol, gabapentina, pregabalina y antidepresivos tricíclicos. En casos de dolor intenso, se pueden administrar analgésicos opioides (por ejemplo, tramadol y morfina).