Maladies non infectieuses courantes de l’oreille externe : étiologie, anatomie, diagnostic et traitement

Afanasyeva D. Otorhinolaryngologiste, MD

15 minutes de lecture · juin 16, 2025

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Ce groupe comprend les pathologies qui surviennent pour des raisons non liées à une infection. Elles se développent généralement de manière autonome et leurs causes ne sont pas tout à fait claires.

Classification

Les maladies non infectieuses de l’oreille externe comprennent les pathologies suivantes :

bouchon de cérumen ;
corps étrangers (non vivants) du conduit auditif externe ;
corps étrangers (vivants) du conduit auditif externe ;
ostéome du conduit auditif externe ;
exostoses du conduit auditif externe ;
polype du conduit auditif ;
cholestéatome du conduit auditif externe.

Étiologie

Les bouchons de cérumen sont observés chez les personnes présentant une hypersécrétion de cérumen et des conduits auditifs étroits. Ils sont également présents chez les individus qui tentent régulièrement de se nettoyer le conduit auditif à l’aide d’outils improvisés (tiges de coton, épingles, allumettes, aiguilles à tricoter, cure-dents), poussant ainsi le cérumen dans des parties plus profondes.

Bouchon de cérumen dans le conduit auditif — modèle 3D

Les corps étrangers non vivants du conduit auditif externe sont souvent observés chez les enfants, qui explorent ainsi les limites de leur corps ou introduisent des objets dans leurs oreilles en jouant. Chez les adultes, ce phénomène est associé à une tentative de se nettoyer les oreilles avec des moyens improvisés ou à des troubles mentaux.

Les corps étrangers vivants (cafards, moucherons, araignées) pénètrent d’eux-mêmes dans le conduit auditif externe, généralement pendant le sommeil ou lors de séjours dans la nature, en forêt.

Corps étranger vivant (araignée) dans le conduit auditif externe — modèle 3D

L’origine des ostéomes et des exostoses n’est pas entièrement connue. Ces pathologies font partie des tumeurs ostéogéniques bénignes. Des études indiquent que les exostoses surviennent le plus souvent chez les nageurs professionnels, surtout chez les hommes. On suppose que cela est dû à une irritation constante des conduits auditifs par l’eau.

Les polypes et les cholestéatomes se développent à la suite de traumatismes du conduit auditif externe ou du tympan, d’une infection chronique de l’oreille moyenne, d’une traumatisation et d’une macération permanentes de la peau. Dans de rares cas, ils surviennent après l’extraction agressive de corps étrangers ou de bouchons de cérumen.

Anatomie

Bouchons de cérumen

Les glandes cérumineuses sont situées dans la partie cartilagineuse initiale du conduit auditif. Pendant la mastication et la parole, le conduit auditif change de configuration sous l’effet des mouvements de l’articulation temporo-mandibulaire. Le cérumen glisse ainsi vers l’extérieur pour s’évacuer spontanément. Cependant, lorsqu’on tente de se nettoyer le conduit auditif à l’aide d’objets étrangers (y compris des tiges de coton), les masses de cérumen sont poussées dans la partie osseuse, d’où elles ne peuvent pas être éliminées d’elles-mêmes, et un bouchon se forme.

Animation 3D : bouchon de cérumen

Corps étrangers dans le conduit auditif externe

Dans la plupart des cas, un corps étranger dans le conduit auditif externe n’endommage pas ce dernier. De petites abrasions ou des hématomes sont extrêmement rares.

Les corps étrangers organiques, tels que les légumineuses, peuvent gonfler jusqu’à obstruer complètement la lumière tout en adhérant fortement à la peau. Les piles représentent un danger particulier, car elles peuvent provoquer des brûlures chimiques et endommager non seulement le conduit auditif, mais aussi le tympan et l’oreille moyenne.

Corps étranger (perle) dans le conduit auditif externe — modèle 3D

Les corps étrangers vivants, tels que les insectes, peuvent endommager la peau du conduit auditif externe au cours de leur activité vitale.

Ostéomes et exostoses

Les ostéomes sont de vraies tumeurs bénignes du tissu osseux, formées à partir de l’os temporal. Ils sont unilatéraux, isolés et pédiculés, et se situent au niveau de la fissure tympano-squameuse. En cas de leur croissance importante, la lumière du conduit auditif peut être obstruée.

Ostéome du conduit auditif externe — modèle 3D

Les exostoses sont également des excroissances osseuses, mais généralement bilatérales, situées dans la région de l’anneau tympanique, multiples, sessiles et disposées radialement.

Exostoses du conduit auditif externe — modèle 3D

Cholestéatome et polype du conduit auditif externe

Le cholestéatome du conduit auditif externe représente un amas d’épithélium pavimenteux desquamé, infiltré de masses de cholestérol. Il est généralement localisé sur une paroi du conduit auditif et peut, en cas de forte croissance, obstruer complètement sa lumière.

Le polype du conduit auditif externe se caractérise par une prolifération du tissu de granulation. Il s’agit d’une tumeur arrondie, en forme de coussin, constituée de tissu mou et humide, qui sécrète du mucus et peut obstruer complètement le conduit auditif.

Manifestations cliniques

Sur le plan clinique, les bouchons de cérumen se manifestent par une gêne, une sensation d’oreille bouchée, des acouphènes et une surdité de transmission. Dans certains cas, des vertiges apparaissent. Visuellement, ils se présentent comme des masses de cérumen qui obstruent la lumière du conduit auditif.

Les corps étrangers non vivants provoquent généralement une gêne, une douleur sourde, une sensation de liquide qui coule dans l’oreille, des bruits parasites et des troubles de l’audition. Les corps étrangers susceptibles de gonfler sous l’action de l’humidité et d’obstruer complètement la lumière, tout comme les piles, peuvent provoquer une douleur encore plus forte et entraîner l’apparition des ulcères de pression et des lésions profondes des tissus sous-jacents.

Les corps étrangers vivants (insectes) provoquent une gêne intense par leurs mouvements et leurs bruits, engendrant des sensations douloureuses. L’individu cède alors rapidement à la panique et à la peur. La présence prolongée d’un insecte dans le conduit auditif externe peut entraîner une traumatisation de la peau et son infection, accompagnée d’un œdème et de sécrétions pathologiques. Dans de rares cas de séjour particulièrement prolongé (plusieurs années), ils peuvent s’encastrer dans le conduit auditif en se recouvrant de peau.

Les exostoses et les ostéomes du conduit auditif externe sont le plus souvent asymptomatiques et ne suscitent pas de plaintes chez le patient.

Le cholestéatome se manifeste par un prurit constant, une sensation de corps étranger et des troubles de l’audition ; des sécrétions pathologiques et une douleur peuvent survenir lors de l’infection.

Le polype du conduit auditif externe est caractérisé par des troubles de l’audition et un faible écoulement muqueux.

Cholestéatome du conduit auditif externe — modèle 3D

Diagnostic des maladies non infectieuses de l’oreille externe

Pour le diagnostic des bouchons de cérumen et des corps étrangers, une otoscopie suffit à détecter les changements caractéristiques. En cas d’exostose, d’ostéome, de cholestéatome ou de polype, l’otoscopie doit être suivie d’une tomodensitométrie (TDM) des os temporaux afin de déterminer la localisation et l’étendue du processus pathologique. L’examen histologique de tout néoplasme est obligatoire.

Traitement des maladies non infectieuses de l’oreille externe

Les bouchons de cérumen sont éliminés en ambulatoire par rinçage du conduit auditif avec une solution stérile chaude de nitrofural. Dans certains cas, il est nécessaire de les ramollir avec une solution chaude de peroxyde d’hydrogène à 3 % ou d’utiliser des instruments supplémentaires (crochets).

Animation 3D : formation d’un bouchon de cérumen

Les corps étrangers peuvent également être extraits en ambulatoire par rinçage (sauf pour les légumineuses, afin d’empêcher leur gonflement) ou à l’aide de crochets. L’utilisation de pinces est à éviter, car en fermant les branches, on risque de pousser le corps étranger dans les parties plus profondes de l’oreille. Dans certains cas, des solutions alcooliques sont instillées au préalable dans le conduit auditif (afin de déshydrater les corps étrangers organiques et d’immobiliser les insectes). Parfois, les corps étrangers sont enlevés au bloc opératoire, sous anesthésie et à l’aide d’un microscope.

Les exostoses et les ostéomes sont excisés chirurgicalement afin de restaurer l’anatomie normale du conduit auditif. En règle générale, une intervention chirurgicale est pratiquée lorsque ces tumeurs obturent la lumière et réduisent l’audition, ou qu’elles provoquent une otite externe récurrente et prolongée. Si la tumeur est de petite taille et le tympan demeure visible, le patient fait l’objet d’un suivi régulier.

Le traitement du cholestéatome du conduit auditif externe repose sur un nettoyage régulier pratiqué en ambulatoire par un médecin ORL. Lorsque les récidives sont fréquentes et que le traitement conservateur n’a pas d’effet, on a recours à un nettoyage chirurgical suivi d’une méatoplastie.

Le polype du conduit auditif externe est retiré par voie chirurgicale. Au préalable, des solutions topiques desséchantes à base d’alcool dilué sont appliquées afin de réduire sa taille.

Il ne faut pas oublier que le développement du cholestéatome ou du polype est associé à une maladie causale et qu’un effet positif du traitement ne sera obtenu qu’en éliminant le facteur étiologique.

FAQ

1. Quelles sont les maladies non infectieuses de l’oreille externe les plus courantes ?

Ce groupe de maladies comprend les bouchons de cérumen, les corps étrangers (vivants et non vivants), les ostéomes, les exostoses, les polypes et les cholestéatomes du conduit auditif externe.

2. Comment les maladies non infectieuses de l’oreille externe sont-elles diagnostiquées ?

Le diagnostic repose sur l’otoscopie. En cas de suspicion de prolifération osseuse, de cholestéatome ou de polypes, une TDM des os temporaux et un examen histologique sont utilisés.

3. Quels sont les traitements utilisés pour les maladies non infectieuses de l’oreille externe ?

Les bouchons de cérumen et les corps étrangers sont extraits en ambulatoire par lavage d’oreille et à l’aide d’instruments. Les ostéomes et les exostoses, lorsqu’ils provoquent des plaintes ou des complications, sont traités par voie chirurgicale. En cas de cholestéatome ou de polypes, une exérèse chirurgicale est pratiquée.

4. Comment éviter les complications lors de l’extraction des corps étrangers ?

Il est essentiel de ne pas utiliser de pinces afin d’éviter de pousser le corps étranger plus profondément. Avant de procéder à l’extraction des insectes vivants, des solutions alcooliques sont appliquées par voie locale pour les immobiliser. Dans certains cas, une extraction sous anesthésie et sous contrôle microscopique est nécessaire.

Références

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Disponible depuis : https://catalog.voka.io/

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