Lésions bénignes du larynx (nodules, polypes et granulomes) : étiologie, symptômes, diagnostic et traitement

Afanasyeva D. Otorhinolaryngologiste, MD

19 minutes de lecture · février 26, 2026

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Les lésions bénignes du larynx sont des modifications morphologiques réactives localisées des plis vocaux qui ne présentent aucun risque de malignité ou de métastase. Elles sont l’une des causes les plus fréquentes de dysphonie chez les adultes et les enfants. De plus, elles sont particulièrement répandues chez les personnes utilisant leur voix professionnellement.

Les principaux symptômes de ce groupe de maladies sont la toux, la raucité ou l’enrouement, la modification du timbre de la voix, une sensation de gêne dans la gorge et, parfois, la dyspnée.

Épidémiologie

Les lésions bénignes du larynx sont une cause fréquente de dysphonie persistante.

Les principaux types de lésions :

Polypes des plis vocaux (54 %) ;
Nodules (11 %) ;
Granulomes.

Il existe une dépendance liée au genre : les nodules sont plus souvent diagnostiqués chez les femmes, tandis que les polypes et les granulomes – chez les hommes.

Les nodules des plis vocaux apparaissent souvent chez les jeunes, les polypes – chez les personnes d’âge moyen, et les granulomes – chez les patients âgés.

Comme les nodules des plis vocaux se développent principalement chez les professionnels de la voix (chanteurs, enseignants, annonceurs), ils sont appelés « nodules du chanteur » ou « nodules vocaux ».

Polypes des plis vocaux

Un polype du pli vocal est un œdème local de la muqueuse du pli vocal résultant d’un phonotraumatisme chronique. Il peut régresser avec une charge vocale appropriée, car il s’agit d’une modification réactive de la muqueuse.

Étiologie

La cause fondamentale de cette pathologie est un surmenage vocal prolongé ou une utilisation excessive soudaine de la voix (cri, hystérie, ton de voix aigu). Le tabagisme favorise également son développement. Parmi les autres facteurs de risque figurent le reflux laryngopharyngé, les allergies et les infections chroniques des voies respiratoires supérieures.

Anatomie des polypes des plis vocaux

Les polypes se forment dans l’espace de Reinke, mais à la différence des nodules, ils sont unilatéraux. En raison de phonotraumatismes constants, des hémorragies et des œdèmes surviennent dans l’espace sous-épithélial du pli vocal. Les tissus modifiés se réorganisent pour former un polype, souvent avec des inclusions vasculaires. Le polype est une lésion tissulaire molle, de forme arrondie, située sur le bord libre de l’un des plis vocaux et saillant considérablement dans la lumière de la glotte. Il se forme le plus souvent dans la zone de vibration maximale, à savoir le tiers antérieur des plis vocaux.

Présentation clinique

Le principal symptôme est la dysphonie (enrouement). La voix devient rauque, enrouée, et peut disparaître ou s’assourdir en fin de journée. Les patients évoquent une sensation de corps étranger dans la gorge, un raclement et une toux. Pour les polypes de grande taille, un sifflement respiratoire ou une dyspnée est possible.

Diagnostic des polypes des plis vocaux

Le diagnostic commence par un interrogatoire du patient : les plaintes et les antécédents médicaux sont précisés. Un examen oto-rhino-laryngologique est ensuite effectué pour évaluer l’état du larynx par laryngoscopie indirecte ou par endoscopie laryngée. L’examen révèle une lésion arrondie, ferme, de couleur blanche, jaune ou rose, située sur l’un des plis vocaux et prolabant dans la lumière de la glotte. Lors de la vidéostroboscopie, on note une altération des vibrations du pli vocal touché ; les plis vocaux ne se ferment pas complètement.

Traitement

Le traitement repose sur la phonothérapie associée au repos vocal. Les orthophonistes corrigent la respiration et l’articulation. Si nécessaire, un traitement du reflux laryngopharyngé, des allergies et des infections des voies respiratoires supérieures est mis en place. Au cours du traitement, il est important d’éliminer le tabagisme et d’autres facteurs de risque. Le traitement conservateur peut être efficace pour les petits polypes mous.

En cas de polypes fibreux ou de grande taille, une intervention chirurgicale est indiquée. Une résection microchirurgicale des tissus modifiés est réalisée, avec préservation de la lamina propria de la corde vocale. Les tissus retirés sont envoyés pour un examen pathohistologique obligatoire. Dans la période postopératoire précoce, un repos vocal est nécessaire avec une réhabilitation vocale ultérieure.

Nodules des plis vocaux

Les nodules sont des épaississements bénins symétriques à la jonction des tiers antérieur et moyen des plis vocaux. Ils peuvent entièrement disparaître grâce au repos vocal, car ils constituent une réaction de la muqueuse à un surmenage vocal. Par conséquent, ils sont également classés comme pseudo-tumeurs.

Étiologie et facteurs de risque

La principale cause de ces lésions est le phonotraumatisme. Il inclut un surmenage prolongé des cordes vocales, une mauvaise utilisation de la voix, un usage fréquent de chuchotement ou de cri, ainsi qu’une toux persistante. Chez l’enfant, la formation de nodules est causée par des cris forts et prolongés, parfois aigus, des crises de colère, des conversations fréquentes et prolongées et l’usage du chuchotement.

Facteurs de risque

Chez les adultes :

Tabagisme ;
Reflux gastro-œsophagien (RGO).

Chez les enfants :

Tabagisme passif ;
Présence de problèmes vocaux chez la mère ;
Sexe masculin ;
Famille nombreuse.

Anatomie des nodules

Les nodules laryngés se forment dans l’espace de Reinke, entre la muqueuse et le ligament vocal proprement dit. La pathologie est causée par une altération de la vibration de la muqueuse due à un surmenage des cordes vocales. La vibration maximale et le frottement des plis vocaux sont observés à la jonction des tiers antérieur et moyen, où les changements pathologiques sont donc enregistrés. Au début, les microtraumatismes de la muqueuse entraînent un œdème, c’est-à-dire une accumulation d’exsudat dans l’espace de Reinke. Les nodules sont symétriques, translucides, mous. Ensuite, l’exsudat est remplacé par du tissu fibreux, et les nodules deviennent plus denses, blanchâtres.

Manifestations cliniques

La principale plainte est un dysfonctionnement de la voix. Les patients évoquent la raucité, l’enrouement, la modification de l’étendue et de l’intensité de la voix. L’affection est également caractérisée par une fatigue vocale rapide, surtout après un surmenage prolongé, souvent à la fin de la journée. Plus rarement, on observe une toux, une sensation de boule ou de corps étranger dans la gorge. Les douleurs ne sont pas caractéristiques des nodules.

Méthodes diagnostiques

Le diagnostic repose sur l’anamnèse et l’évaluation des plaintes, du mode de vie, des habitudes vocales et des maladies chroniques du patient. Une analyse acoustique complétée par des questionnaires (détermination de l’indice de handicap vocal) est recommandée pour suivre la dynamique du traitement.

Un examen oto-rhino-laryngologique de routine est réalisé pour évaluer le larynx (fibroscopie laryngée). La laryngoscopie révèle des nodules symétriques transparents ou blanchâtres à la jonction des tiers antérieur et moyen des plis vocaux.

Si l’équipement nécessaire est disponible, une vidéostroboscopie est réalisée. Lors de la stroboscopie, les vibrations et l’accolement des plis vocaux sont évalués ; en présence de nodules laryngés, l’accolement est perturbé au niveau de la lésion.

Traitement des nodules des plis vocaux

L’élément principal du traitement est la thérapie vocale. Un orthophoniste aide à corriger le fonctionnement de l’appareil vocal, à utiliser correctement la respiration et l’articulation. Il est essentiel de respecter un repos vocal en début de traitement.

Pour les nodules fibreux résistants au traitement conservateur, une ablation chirurgicale est indiquée. À l’aide d’un instrument microchirurgical ou d’un laser CO2, les tissus modifiés sont retirés l’un après l’autre. Dans le cas d’une localisation symétrique des nodules et de lésions intraopératoires de la commissure antérieure, il est recommandé de différer l’exérèse du nodule controlatéral. Après la cicatrisation du côté opposé, le second nodule est excisé. Une rééducation vocale est ensuite recommandée.

Granulomes laryngés

Les granulomes laryngés sont des lésions bénignes dans les régions postérieures du larynx.

Étiologie des granulomes

La cause la plus courante de développement des granulomes est un traumatisme lors de l’intubation laryngée ou des antécédents d’intubation endotrachéale prolongée. Les facteurs qui contribuent au développement de cette maladie incluent un surmenage vocal (en particulier chez les hommes ayant une voix forcée) et un reflux laryngopharyngé agressif.

Anatomie

Les granulomes apparaissent au niveau de l’un des processus vocaux du cartilage aryténoïde. Sur le pli vocal opposé, des ulcérations ou érosions peuvent apparaître en raison du frottement constant du granulome contre les tissus sains. Un traumatisme chronique de la muqueuse survient au point de contact du tube d’intubation, sous l’effet pathologique des vapeurs d’acide chlorhydrique ou lors d’un affrontement brutal et intense des processus vocaux. En raison d’un traumatisme constant et d’une inflammation, il se produit une prolifération de tissu de granulation qui augmente considérablement de volume. Lorsque le granulome atteint une taille importante, il prolabe dans la lumière de la glotte et descend dans l’espace sous-glottique. Le granulome post-intubation apparaît 2 à 6 mois après l’intubation.

Manifestations cliniques

Les plaintes sont variées. Dans la plupart des cas, les patients signalent une modification de la voix, un enrouement, une toux et une sensation de boule dans la gorge. Des douleurs et une gêne dans la gorge, qui s’intensifient lors de la déglutition ou de la phonation, sont également caractéristiques.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur les antécédents ; il est important de préciser si une intubation a été réalisée précédemment, ainsi que la présence de maladies chroniques, notamment le RGO. Un examen oto-rhino-laryngologique, une laryngoscopie indirecte ou une endoscopie laryngée sont effectués. Les changements du larynx sont évalués : on visualise une lésion bosselée blanc-rose ou rouge, à base large, située au niveau du processus vocal du cartilage aryténoïde. Des ulcérations peuvent apparaître à la surface du granulome.

Traitement des granulomes laryngés

Le traitement commence par une thérapie conservatrice. Des médicaments anti-reflux, l’administration locale de corticostéroïdes et, dans certains cas, des corticostéroïdes systémiques sont prescrits aux patients. Une thérapie vocale est impérative.

En l’absence d’effet du traitement conservateur, une ablation microchirurgicale du granulome avec un examen histologique est réalisée. Une réhabilitation vocale est recommandée par la suite.

FAQ

1. Que sont les lésions bénignes du larynx ?

Il s’agit de modifications réactives localisées de la muqueuse des plis vocaux (nodules, polypes, granulomes) survenant à la suite de traumatismes mécaniques ou phonotraumatismes. Contrairement aux processus malins, ces lésions ne possèdent pas de potentiel métastatique ni de tendance à la croissance invasive, et dans de nombreux cas, elles peuvent régresser avec un traitement adéquat.

2. Quels signes cliniques peuvent indiquer un possible développement de lésions laryngées ?

Le principal signe est une dysphonie persistante (enrouement, changement de timbre ou fatigue rapide de la voix). Les patients peuvent également signaler une toux improductive, une sensation de corps étranger dans la projection du larynx et une gêne lors de la déglutition. Dans le cas de lésions de grande taille, une dyspnée inspiratoire peut survenir.

3. Quelle est la différence clé entre les nodules et les polypes des plis vocaux ?

Les nodules vocaux sont généralement des épaississements symétriques (bilatéraux), caractéristiques chez les femmes et les enfants (« nodules du chanteur »). Les polypes des plis vocaux sont plus souvent unilatéraux et présentent un œdème plus marqué ; ils sont souvent diagnostiqués chez les hommes fumeurs d’âge moyen comme résultat d’un traumatisme aigu ou chronique.

4. Dans quels cas est-il nécessaire de retirer chirurgicalement les lésions laryngés ?

Une intervention microchirurgicale est indiquée en cas d’inefficacité du traitement conservateur (repos vocal, rééducation vocale) pendant 2 à 3 mois. La chirurgie est également nécessaire en présence de lésions volumineuses ou fibreuses, provoquant des troubles respiratoires sévères ou une aphonie persistante.

5. Quel rôle joue le reflux « silencieux » dans l’apparition de lésions laryngées ?

Le reflux laryngopharyngé (remontée du contenu gastrique) est un facteur de risque sérieux. Le milieu agressif (acide chlorhydrique, pepsine) provoque une brûlure chimique et une inflammation chronique de la muqueuse, favorisant l’apparition de polypes et particulièrement de granulomes. Sans traitement du reflux, le risque de récidive après ablation de la lésion reste extrêmement élevé.

6. Pourquoi la rééducation vocale est-elle considérée comme une étape obligatoire dans le traitement de ces lésions ?

La rééducation vocale vise à éliminer la cause même de la pathologie : une mauvaise technique vocale. Le spécialiste aide à corriger la respiration et l’articulation afin de libérer les cordes vocales. Cela est crucial pour prévenir la récidive des lésions chez les professionnels de la voix.

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