Enfermedades no infecciosas comunes del oído externo: etiología, anatomía, diagnóstico, tratamiento

En este grupo se incluyen patologías que no están relacionadas con una infección. Por regla general, se desarrollan de forma independiente y su etiología no se ha estudiado por completo.

Clasificación

Las enfermedades no infecciosas del oído externo incluyen:

• tapón de cerumen;
• cuerpos extraños en el conducto auditivo (no vivos);
• cuerpos extraños en el conducto auditivo (vivos);
• osteoma del conducto auditivo;
• exostosis del conducto auditivo;
• pólipo del conducto auditivo;
• colesteatoma del conducto auditivo.

Etiología

Los tapones de cerumen se forman en personas con aumento de la secreción de cerumen y conductos auditivos estrechos, así como en quienes intentan regularmente limpiarse el conducto por sí mismos con objetos improvisados (hisopos de algodón, alfileres, cerillas, agujas de tejer, palillos de dientes), empujando el cerumen hacia las partes más profundas del conducto.

Los cuerpos extraños inanimados del conducto auditivo se encuentran con frecuencia en niños que exploran los límites de su cuerpo o introducen objetos en los oídos mientras juegan. En los adultos, esto se relaciona con el intento de limpiarse con objetos improvisados o bien con la presencia de trastornos psiquiátricos.

Los cuerpos extraños vivos penetran por sí solos en el conducto auditivo, por regla general, durante el sueño o al pasar tiempo al aire libre, en el bosque (cucarachas, mosquitos, arañas).

Las causas de la aparición de osteomas y exostosis no se han estudiado por completo. Estas patologías se consideran neoplasias benignas del tejido óseo. Existen investigaciones que indican que las exostosis aparecen con mayor frecuencia en nadadores profesionales, predominantemente en hombres. Presumiblemente, esto está relacionado con la irritación constante de los conductos auditivos por el agua.

El pólipo y el colesteatoma surgen como consecuencia de traumatismos del conducto auditivo o de la membrana timpánica, infección crónica del oído medio, traumatización constante y maceración de la piel y, en casos raros, tras la extracción agresiva de cuerpos extraños y tapones de cerumen.

Anatomía

Tapones de cerumen

Las glándulas ceruminosas se encuentran en la porción cartilaginosa inicial del conducto auditivo, que durante la masticación y la fonación cambia su configuración debido a los movimientos de la articulación temporomandibular. Como resultado, el cerumen avanza hacia el exterior y se elimina por sí solo. Sin embargo, al intentar limpiar el conducto auditivo con objetos extraños (incluidos los hisopos de algodón), las masas de cerumen se empujan hacia la porción ósea, desde donde no pueden evacuarse por sí solas, lo que provoca la obstrucción.

Cuerpos extraños del conducto auditivo

En la mayoría de los casos, la presencia de cuerpos extraños en el conducto auditivo no causa lesiones; muy raramente se producen pequeñas abrasiones o hematomas.

Los cuerpos extraños orgánicos, como las legumbres, pueden hincharse y obstruir por completo la luz, quedando en contacto estrecho con la piel. Las pilas representan un peligro especial, ya que pueden causar quemaduras químicas y dañar no solo el conducto auditivo, sino también la membrana timpánica y el oído medio.

Los cuerpos extraños vivos (insectos) pueden dañar la piel del conducto auditivo durante su actividad.

Osteomas, exostosis

Los osteomas son verdaderos tumores benignos del tejido óseo que se forman a partir del hueso temporal. Son de carácter unilateral, son únicos y se localizan sobre una base amplia en la zona de la sutura timpanoescamosa. Cuando presentan un crecimiento pronunciado, pueden obstruir la luz del conducto auditivo.

Las exostosis también son crecimientos de tejido óseo; sin embargo, se detectan con mayor frecuencia de forma bilateral en la zona del anillo timpánico, son múltiples, se localizan sobre una base amplia y se disponen radialmente.

Colesteatoma, pólipo del conducto auditivo

El colesteatoma del conducto auditivo es una acumulación de epitelio escamoso descamado, impregnado de masas de colesterol. Se localiza en una de las paredes del conducto auditivo y, cuando presenta un crecimiento significativo, puede obstruir por completo la luz.

El pólipo del conducto auditivo es un crecimiento de tejido de granulación. Es una lesión blanda de tejidos en forma de almohadilla, redondeada y húmeda, que produce secreción mucosa; puede obstruir por completo el conducto auditivo.

Presentación clínica

Los tapones de cerumen se manifiestan clínicamente por molestias, sensación de oído tapado, acúfenos e hipoacusia de tipo conductivo. En algunos casos puede aparecer vértigo. Durante la exploración se observan masas de cerumen que obstruyen la luz del conducto auditivo.

Los cuerpos extraños inanimados causan molestias, dolor sordo persistente, sensación de líquido que se mueve en el oído, aparición de sonidos adicionales e hipoacusia. Los cuerpos extraños capaces de hincharse al absorber humedad y obstruir por completo la luz, así como las pilas, causan un dolor más intenso y pueden provocar lesiones por presión y daño profundo de los tejidos subyacentes.

Los cuerpos extraños vivos (insectos) molestan con sus movimientos y sonidos, causando sensaciones dolorosas; la persona entra rápidamente en pánico y siente miedo. Con su presencia prolongada en el conducto auditivo, pueden producirse traumatismos de la piel e infección, acompañados de edema y secreción patológica. En casos raros, con su presencia muy prolongada (varios años), los cuerpos extraños pueden incrustarse en el conducto auditivo y quedar recubiertos de piel.

Las exostosis y los osteomas del conducto auditivo externo suelen cursar de forma asintomática y no causan molestias al paciente.

El colesteatoma se manifiesta por prurito constante, sensación de cuerpo extraño e hipoacusia; en caso de infección pueden aparecer secreción patológica y dolor.

El pólipo del conducto auditivo se caracteriza por hipoacusia y escasa secreción mucosa.

Diagnóstico de las enfermedades no infecciosas del oído externo

Para el diagnóstico del tapón de cerumen y de los cuerpos extraños es suficiente con la otoscopia, que permite identificar los cambios característicos. En las exostosis, los osteomas, el colesteatoma y los pólipos, además de la otoscopia, es necesario realizar una TC de los huesos temporales para precisar la localización y la extensión del proceso patológico. Es obligatorio un estudio histológico de todas las neoplasias.

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Tratamiento de las enfermedades no infecciosas del oído externo

Los tapones de cerumen se eliminan de forma ambulatoria mediante el lavado del conducto auditivo con una solución estéril tibia (nitrofurazona). En algunos casos, hay que ablandarlos con una solución tibia de agua oxigenada al 3%, o recurrir al uso de instrumentos adicionales (ganchos).

Los cuerpos extraños también pueden eliminarse de forma ambulatoria mediante el lavado (excepto las legumbres, para evitar que se hinchen) o con el uso de ganchos. No se recomienda emplear pinzas, ya que, al cerrar sus ramas, es posible empujar el cuerpo extraño más profundamente dentro del conducto auditivo. En algunos casos, previamente se instilan en el conducto auditivo soluciones alcohólicas (para deshidratar los cuerpos extraños orgánicos e inmovilizar a los insectos). En ocasiones, la extracción de cuerpos extraños se realiza en quirófano bajo anestesia y con el uso de microscopio.

Las exostosis y los osteomas se extirpan quirúrgicamente, con reconstrucción de la anatomía correcta del conducto auditivo. La intervención quirúrgica suele realizarse en casos de obstrucción de la luz, hipoacusia u otitis externas recurrentes prolongadas. Cuando las lesiones son de pequeño tamaño y la membrana timpánica es visible, se realiza un seguimiento del paciente.

La base del tratamiento del colesteatoma del conducto auditivo externo consiste en la limpieza periódica por parte del otorrinolaringólogo en condiciones ambulatorias. En caso de recidivas frecuentes y de ineficacia de la terapia conservadora, se realiza una limpieza quirúrgica seguida de meatoplastia.

El pólipo del conducto auditivo se extirpa quirúrgicamente. Previamente, se aplican localmente soluciones hidroalcohólicas secantes para reducir su tamaño.

Es importante recordar que el desarrollo del colesteatoma y del pólipo está precedido por una enfermedad causal y que, para lograr un tratamiento eficaz, es necesario actuar sobre el factor etiológico.