Linfadenopatia

Linfadenopatia (do latim lympha — umidade, do grego aden — glândula e pathos — doença) é um estado patológico caracterizado pelo aumento do tamanho de um ou mais linfonodos.

É um dos síndromes clínicos mais frequentes em doenças infecciosas.

Etiologia e fisiopatologia

Os linfonodos são órgãos periféricos do sistema imunológico, atuando como filtros biológicos. Eles removem diferentes células patológicas da linfa com partículas estranhas. Normalmente, os linfonodos estão preenchidos com linfócitos T e B “dormindo”.

Quando um vírus ou bactéria entra no tecido, eles são interceptados por macrófagos vigilantes e o fluido tecidual com antígenos estranhos flui pelos vasos linfáticos para o linfonodo mais próximo. Lá, os antígenos são apresentados aos linfócitos.

Inicia-se um processo de expansão clonal intensa: as células imunológicas começam a se dividir rapidamente e incessantemente para criar um exército para combater o patógeno. O linfonodo aumenta de tamanho devido à entrada ativa de sangue e ao edema inflamatório local.

Linfadenite é linfadenopatia acompanhada por sinais de inflamação (por exemplo, vermelhidão da pele (eritema), dor no linfonodo).

Importância clínica

A linfadenopatia é classificada em local (regional) e generalizada:

• local (regional) — o aumento regional dos linfonodos indica a presença de uma infecção local (por exemplo, os linfonodos submandibulares são um sinal clássico de faringite estreptocócica ou infecção viral da orofaringe);
• generalizada — linfonodos estão aumentados em duas ou mais zonas independentes do corpo (no pescoço, axilas, virilha), indicando uma infecção sistêmica.

A linfadenopatia generalizada é um sintoma patognomônico (específico) de doenças como infecção por HIV, infecção por citomegalovírus e infecção pelo vírus Epstein-Barr (mononucleose infecciosa).

Na ausência de sinais claros de infecção, a linfadenopatia persistente, indolor e firme requer uma biópsia para excluir doenças onco-hematológicas (linfomas).