Lymphadénopathie

La lymphadénopathie (du latin lympha — humidité, grec aden — glande et pathos — maladie) est un état pathologique caractérisé par l’augmentation de la taille d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques.

C’est l’un des syndromes cliniques les plus fréquents dans les maladies infectieuses.

Étiologie et physiopathologie

Les ganglions lymphatiques sont des organes périphériques du système immunitaire, jouant le rôle de filtres biologiques. Ils éliminent de la lymphe diverses cellules pathologiques avec des particules étrangères. Normalement, les ganglions lymphatiques sont remplis de lymphocytes T et B « dormants ».

Lorsqu’un virus ou une bactérie pénètre dans le tissu, ils sont capturés par les macrophages patrouilleurs, et le liquide tissulaire avec des antigènes étrangers s’écoule par les vaisseaux lymphatiques vers le ganglion lymphatique le plus proche. Là, les antigènes sont présentés aux lymphocytes.

Un processus puissant d’expansion clonale est initié : les cellules immunitaires commencent à se diviser rapidement et continuellement pour créer une armée afin de combattre l’agent pathogène. Le ganglion lymphatique augmente en raison de l’afflux actif de sang et de l’œdème inflammatoire local.

La lymphadénite est une lymphadénopathie accompagnée de signes d’inflammation (par exemple, rougeur de la peau (érythème), douleur dans le ganglion lymphatique).

Importance clinique

La lymphadénopathie est classée en locale (régionale) et généralisée :

• locale (régionale) — une augmentation régionale des ganglions lymphatiques indique la présence d’une infection locale (par exemple, les ganglions lymphatiques sous-mandibulaires sont un signe classique de l’angine streptococcique ou d’une atteinte virale de l’oropharynx) ;
• généralisée — les ganglions lymphatiques sont augmentés dans deux zones indépendantes ou plus du corps (au cou, aux aisselles, aux aines), ce qui témoigne d’une infection systémique.

La lymphadénopathie généralisée est un symptôme pathognomonique (spécifique) pour des maladies telles que l’infection VIH, l’infection à cytomégalovirus et l’infection à virus Epstein-Barr (mononucléose infectieuse).

En l’absence de signes évidents d’infection, une lymphadénopathie persistante, indolore et ferme nécessite une biopsie pour exclure les maladies hématologiques malignes (lymphomes).