Linfadenopatía

Linfadenopatía (de lat. lympha — humedad, gr. aden — glándula y pathos — enfermedad) es una condición patológica caracterizada por el aumento del tamaño de uno o varios ganglios linfáticos.

Es uno de los síndromes clínicos más comunes en enfermedades infecciosas.

Etiología y fisiopatología

Los ganglios linfáticos son órganos periféricos del sistema inmunitario que desempeñan el papel de filtros biológicos. Eliminan del líquido linfático diversas células patológicas con partículas extrañas. Normalmente, los ganglios linfáticos contienen linfocitos T y B «dormidos».

Cuando un virus o bacteria penetra en los tejidos, son interceptados por macrófagos patrulleros, y el líquido tisular con antígenos extraños se dirige a los ganglios linfáticos más cercanos. Ahí, los antígenos se presentan a los linfocitos.

Se inicia un proceso de fuerte expansión clonal: las células inmunitarias comienzan a dividirse rápida y continuamente para crear un ejército que combata al patógeno. El ganglio linfático aumenta de tamaño debido al flujo sanguíneo activo y al edema inflamatorio local.

La linfadenitis es una linfadenopatía acompañada de signos de inflamación (por ejemplo, enrojecimiento de la piel (eritema) y dolor en el ganglio linfático).

Importancia clínica

La linfadenopatía se clasifica en local (regional) y generalizada:

• local (regional) — el aumento regional de los ganglios linfáticos indica la presencia de una infección local (por ejemplo, los ganglios submandibulares son un signo clásico de amigdalitis estreptocócica o infección viral del orofaringe);
• generalizada — los ganglios linfáticos aumentan en dos o más zonas independientes del cuerpo (cuello, axilas, ingle), lo que indica una infección sistémica.

La linfadenopatía generalizada es un síntoma patognomónico (específico) de enfermedades como la infección por VIH, infección por citomegalovirus y la infección causada por el virus de Epstein-Barr (mononucleosis infecciosa).

En ausencia de signos claros de infección, una linfadenopatía persistente, indolora y firme requiere una biopsia para excluir enfermedades oncohematológicas (linfomas).