Sindrome bulbare

La sindrome bulbare (dal latino bulbus — bulbo) è un grave complesso sintomatologico neurologico, il cui fondamento è costituito da una lesione focale della parte inferiore del tronco encefalico.

La patologia si sviluppa quando c’è un danno a carico dei nuclei o delle radici di tre nervi cranici: il glossofaringeo, il vago e l’ipoglosso.

Eziologia e fisiopatologia

Il bulbo è un centro vitale che connette il cervello con il midollo spinale. In caso di grave trauma cranico, il suo danno raramente è primario. Nella maggior parte dei casi le strutture del tronco encefalico vengono danneggiate secondariamente – vengono fortemente compresse e incarcerate nel grande forame occipitale del cranio a causa dell’edema crescente degli emisferi (processo di erniazione).

La compressione o l’ischemia dei nuclei motori delle coppie 9, 10 e 12 dei nervi cranici porta allo sviluppo di una paralisi flaccida (periferica) dei muscoli della faringe, della laringe, del palato molle e della lingua. Il processo patologico distrugge completamente il complesso atto riflesso della deglutizione e della fonazione.

Rilevanza clinica

La sindrome si manifesta con la triade classica e estremamente pericolosa dei sintomi. Si verifica disfagia (completa impossibilità di deglutire cibo o saliva), disartria (eloquio indistinto, confuso) e disfonia (raucedine o perdita della voce). All’esame si rileva l’assenza del riflesso faringeo e il rilassamento del palato molle.

Questa condizione rappresenta una minaccia diretta per la vita del paziente. A causa della paralisi dei muscoli della faringe e dell’epiglottide, la saliva e il cibo penetrano liberamente nelle vie respiratorie (aspirazione), il che porta inevitabilmente a soffocamento o allo sviluppo di una grave polmonite da aspirazione. Inoltre, vicino a questi nuclei si trovano i centri respiratorio e vasomotorio, la cui compressione porta all’arresto cardiaco e respiratorio. I pazienti con questa sindrome necessitano di un’immediata assistenza respiratoria e alimentazione enterale.