Síndrome bulbar

El síndrome bulbar (del latín bulbus — bulbo) es un complejo sintomático neurológico grave, basado en una lesión focal de la parte inferior del tronco encefálico.

La patología se desarrolla al dañar los núcleos o las raíces de tres nervios craneales: glosofaríngeo, vago e hipogloso.

Etiología y fisiopatología

La médula oblongada es un centro vital que conecta el encéfalo con la médula espinal. En el caso de un traumatismo craneoencefálico grave, su lesión rara vez es primaria. Con mayor frecuencia, las estructuras del tronco encefálico se ven afectadas secundariamente: se comprimen y hernian en el gran agujero occipital debido al edema progresivo de los hemisferios (proceso de enclavamiento).

La compresión o isquemia de los núcleos motores de los pares craneales 9, 10 y 12 lleva al desarrollo de parálisis flácida (periférica) de los músculos de la faringe, laringe, paladar blando y lengua. El proceso patológico destruye completamente el acto reflejo complejo de deglución y fonación.

Importancia clínica

El síndrome se manifiesta con una tríada clásica y extremadamente peligrosa de síntomas. Aparece disfasia (imposibilidad total de tragar alimentos o saliva), disartria (habla poco clara y arrastrada) y disfonía (ronquera o pérdida total de la voz). Durante la inspección se observa la ausencia del reflejo faríngeo y la caída del paladar blando.

Este estado representa una amenaza directa para la vida del paciente. Debido a la parálisis de los músculos de la faringe y de la epiglotis, la saliva y los alimentos fluyen libremente hacia las vías respiratorias (aspiración), lo que inevitablemente provoca asfixia o el desarrollo de una neumonía por aspiración muy grave. Además, cerca de estos núcleos se encuentran los centros respiratorio y vasomotor, cuya compresión provoca el paro cardíaco y respiratorio. Los pacientes con este síndrome requieren transferencia inmediata a respiración mecánica y alimentación por sonda.