Ascesso

Ascesso (lat. abscessus — purulenza) è una raccolta localizzata di pus, limitata da una capsula e risultante da un’infiammazione purulenta dei tessuti. Una caratteristica distintiva è la presenza di una membrana piogenica, che isola il focolaio dalle cellule sane e previene la diffusione dell’infezione.

Un ascesso rappresenta una forma di infiammazione purulenta localizzata in cui l’organismo crea una barriera attorno al focolaio di infezione. Questa capsula protettiva (membrana piogenica) è composta da tessuto granulatorio e fibroso, che non solo limita il processo ma produce anche essudato purulento.

Eziologia e fisiopatologia

La causa principale è l’infiltrazione di tessuti da parte di batteri patogeni, frequentemente Staphylococcus aureus. In risposta all’invasione si sviluppa una reazione infiammatoria con un massiccio afflusso di neutrofili. Gli enzimi rilasciati dai batteri e dai neutrofili causano la lisi (distruzione) dei tessuti, formando una cavità pieni di pus.

Rilevanza clinica

Clinicamente, l’ascesso si manifesta con segni locali di infiammazione (dolore, edema, iperemia, aumento della temperatura locale) e, durante la maturazione, con il sintomo della fluttuazione (sensazione di movimento ondoso alla palpazione), che è un criterio diagnostico chiave. Per diagnosticare gli ascessi profondi si utilizza l’ecografia o la tomografia computerizzata.

Il principio base del trattamento è chirurgico: incisione, drenaggio e sanificazione della cavità purulenta («Ubi pus, ibi evacua»). La terapia antibiotica svolge un ruolo di supporto. Il trattamento tempestivo garantisce una prognosi favorevole; altrimenti, c’è un alto rischio di perforazione del pus, sviluppo di flemmone o sepsi.

Aspetti diagnostici differenziali

L’ascesso deve essere distinto dal flemmone — un’infiammazione purulenta diffusa senza confini chiari e capsula. Deve essere anche differenziato dall’empiema, che è l’accumulo di pus in una cavità anatomica preesistente (ad esempio, nella cavità pleurica).