Amnesia retrograda

L’amnesia retrograda (dal latino retro — indietro, gradus — passo e dal greco amnesia — dimenticanza) è un disturbo specifico della memoria, in cui una persona perde completamente o parzialmente la capacità di ricordare eventi verificatisi immediatamente prima di un trauma cranico.

Eziologia e fisiopatologia

La formazione di qualsiasi memoria è un processo elettrochimico complesso. Inizialmente, l’informazione entra nella memoria a breve termine e poi le strutture cerebrali (principalmente l’ippocampo) la ricodificano e la memorizzano nell’archivio a lungo termine. Il processo di transizione si chiama consolidamento della memoria e richiede un certo tempo.

Nel momento di un forte impatto alla testa, un potente impulso bioelettrico e metabolico si diffonde nel cervello. A causa del brusco trauma cranico, il processo di consolidamento viene interrotto istantaneamente e drasticamente. Eventi che si sono verificati minuti o ore prima dell’infortunio semplicemente non hanno il tempo di passare alla fase di consolidamento. A differenza dei vecchi ricordi ormai radicati che rimangono intatti, le informazioni recenti vengono cancellate.

Rilevanza clinica

Questo tipo di amnesia è il principale e più affidabile segno clinico di concussione cerebrale. Il paziente può essere cosciente, rispondere adeguatamente alle domande, ma non ricordare il momento dell’impatto o le circostanze precedenti.

La durata del lasso di tempo cancellato dalla memoria (da pochi secondi a diversi giorni) correla direttamente con la gravità del trauma subito. È importante capire che i ricordi persi del momento del trauma di solito non ritornano mai. I medici non tentano di trattare l’amnesia stessa; essa serve solo come importante marcatore diagnostico per valutare il grado di danno al sistema nervoso.