Amnésie rétrograde

L’amnésie rétrograde (du latin retro — en arrière, gradus — pas, et du grec amnesia — oubli) est un trouble spécifique de la mémoire dans lequel une personne perd la capacité de se souvenir totalement ou partiellement des événements qui se sont produits juste avant une lésion cérébrale traumatique.

Étiologie et physiopathologie

La formation de tout souvenir est un processus électrochimique complexe. D’abord, l’information entre dans la mémoire à court terme, puis les structures cérébrales (principalement l’hippocampe) la recodent et la stockent dans un dépôt à long terme. Le processus de transfert est appelé consolidation de la mémoire et nécessite un certain temps.

Lors d’un fort coup à la tête, une impulsion bioélectrique et métabolique puissante se propage à travers le cerveau. En raison d’une secousse cérébrale soudaine, le processus de consolidation est immédiatement et brutalement interrompu. Les événements qui se sont produits quelques minutes ou heures avant la blessure n’ont tout simplement pas le temps de passer par l’étape de consolidation. Contrairement aux anciens souvenirs profondément enracinés qui restent intacts, l’information récente est effacée.

Importance clinique

Ce type d’amnésie est le signe clinique principal et le plus fiable d’une commotion cérébrale. Le patient peut être pleinement conscient, répondre correctement aux questions, mais ne pas se souvenir du moment de l’impact ou des circonstances qui l’ont précédé.

La durée de l’intervalle de temps effacé de la mémoire (de quelques secondes à plusieurs jours) est directement corrélée à la gravité de la blessure. Il est important de comprendre que les souvenirs perdus du moment de la blessure ne reviennent généralement jamais. Les médecins ne tentent pas de traiter l’amnésie elle-même ; elle sert uniquement de marqueur diagnostique important pour évaluer l’étendue des dommages au système nerveux.