Œdème

L’œdème est une accumulation excessive de liquide dans les espaces intercellulaires (interstitiels) des tissus ou dans les cavités séreuses du corps. Cliniquement, il se manifeste par un gonflement, une augmentation de volume d’un organe ou d’une partie du corps.

À la base, l’œdème est un symptôme indiquant un déséquilibre entre l’afflux de liquide dans les tissus à partir des capillaires et son retour dans le lit vasculaire et le système lymphatique.

Étiologie et physiopathologie

L’apparition d’un œdème repose sur l’un des quatre mécanismes de base qui perturbent l’échange normal de liquide entre le sang et les tissus :

• Augmentation de la pression hydrostatique dans les capillaires. L’excès de pression fait sortir le liquide des vaisseaux sanguins. La cause classique est l’insuffisance cardiaque, qui entraîne une stagnation du sang dans les veines.
• Diminution de la pression oncotique du plasma. Le manque de protéines dans le sang (principalement l’albumine) réduit sa capacité à « retenir » l’eau dans le lit vasculaire. Elle est caractéristique des maladies rénales (syndrome néphrotique) et des maladies du foie (cirrhose).
• Augmentation de la perméabilité capillaire. Les parois des vaisseaux sanguins deviennent perméables et laissent pénétrer des liquides et des protéines dans les tissus. Une inflammation ou une réaction allergique en est un exemple typique.
• Trouble de l’écoulement lymphatique (lymphoedème). Le système lymphatique ne parvient pas à drainer le liquide interstitiel.

Signification clinique

L’œdème est l’un des signes cliniques les plus importants nécessitant un diagnostic pour identifier sa cause sous-jacente. L’œdème périphérique des membres inférieurs est le plus fréquent, caractérisé par une fossette laissée par la pression du doigt.

Selon la localisation, l’œdème peut mettre la vie en danger. L’œdème pulmonaire et l’œdème cérébral sont des affections urgentes qui nécessitent des soins médicaux d’urgence.

La recherche diagnostique vise à identifier la maladie sous-jacente. Elle comprend l’anamnèse, l’examen physique, les tests de laboratoire et les études instrumentales (ECG, échocardiographie, échographie). Le traitement des œdèmes consiste toujours à traiter la cause des œdèmes.