Edema

L’edema è un accumulo eccessivo di liquidi negli spazi intercellulari (interstiziali) dei tessuti o nelle cavità sierose del corpo. Clinicamente si manifesta come gonfiore, aumento del volume di un organo o di una parte del corpo.

L’edema è fondamentalmente un sintomo che indica uno squilibrio tra l’afflusso di liquidi dai capillari ai tessuti e il loro deflusso nel sistema vascolare e linfatico.

Eziologia e fisiopatologia

Lo sviluppo degli edemi si basa su uno dei quattro principali meccanismi che alterano il normale scambio di fluidi tra sangue e tessuti:

• Aumento della pressione idrostatica nei capillari. L’eccessiva pressione “spreme” il liquido fuori dai vasi. La causa classica è l’insufficienza cardiaca, che porta alla congestione del sangue nelle vene.
• Diminuzione della pressione oncotica del plasma. La carenza di proteine nel sangue (principalmente albumina) riduce la sua capacità di “trattenere” l’acqua nel letto vascolare. È caratteristico delle malattie renali (sindrome nefrosica) e del fegato (cirrosi).
• Aumento della permeabilità dei capillari. Le pareti dei vasi diventano permeabili e rilasciano liquidi e proteine nei tessuti. Un esempio tipico è l’infiammazione o la reazione allergica.
• Compromissione del deflusso linfatico (linfedema). Il sistema linfatico non riesce a drenare il liquido interstiziale.

Rilevanza clinica

L’edema è uno dei principali segni clinici che richiedono la diagnosi per determinarne la causa primaria. Il più comune è l’edema periferico degli arti inferiori, il cui segno distintivo è la fossa che rimane dopo la pressione delle dita.

A seconda della localizzazione, gli edemi possono essere pericolosi per la vita. L’edema polmonare e l’edema cerebrale sono condizioni urgenti che richiedono assistenza medica immediata.

L’indagine diagnostica mira a identificare la malattia di base. Essa include la raccolta dell’anamnesi, l’esame fisico, esami di laboratorio e indagini strumentali (ECG, EcoCG, ecografia). Il trattamento degli edemi consiste sempre nel trattare la causa che li provoca.