Myalgie

La myalgie (du grec myos — muscle et algos — douleur) est un syndrome douloureux de la musculature striée (squelettique). En infectiologie, ce symptôme constitue l’un des principaux marqueurs de la réponse inflammatoire systémique ou un signe d’atteinte parasitaire directe du tissu musculaire.

Étiologie et physiopathologie

Le mécanisme de développement de la myalgie se divise en deux types :

• toxico-infectieux — ce type de myalgie (caractéristique de la grippe, de l’infection à coronavirus et de la dengue) survient sans présence physique du virus dans les muscles. Elle est due à une libération massive de cytokines pro-inflammatoires dans le sang (en particulier du facteur de nécrose tumorale et de l’interleukine-6). Ces molécules augmentent fortement la sensibilité des nocicepteurs (récepteurs de la douleur) dans les fibres musculaires, provoquant une sensation de courbatures dans tout le corps ;
• invasif — il est de nature totalement différente. Ce type de myalgie est caractéristique des helminthiases, notamment de la trichinellose. Dans ce cas, les larves du parasite, véhiculées par la circulation sanguine, pénètrent physiquement à l’intérieur des fibres musculaires (le plus souvent dans les muscles gastrocnémiens, masticateurs et deltoïdes). La larve s’enroule en spirale et s’entoure d’une capsule dense (encapsulation). Cela provoque un processus inflammatoire local (myosite), un œdème tissulaire et une douleur aiguë invalidante au moindre mouvement.

Importance clinique

La nature de la myalgie aide le médecin à établir le diagnostic différentiel :

• courbatures diffuses (sensation de douleur sourde ou de gêne dans les muscles et les articulations de l’ensemble du corps) — associées à une fièvre élevée et à des manifestations catarrhales, elles indiquent une infection virale respiratoire aiguë (IVRA). Dans ce cas, le traitement consiste à administrer des anti-inflammatoires non stéroïdiens afin de bloquer la synthèse des prostaglandines ;
• douleur musculaire localisée et croissante — accompagnée d’un œdème facial, de fièvre et d’une éosinophilie élevée, elle constitue un signe pathognomonique de la trichinellose. Dans ce cas, l’administration immédiate de médicaments anthelminthiques est nécessaire, parfois (dans les cas graves) en association avec des glucocorticoïdes systémiques.