Infection intra-utérine

L’infection intra-utérine (du lat. intra — à l’intérieur, uterus — utérus et infectio — infection) est un groupe de maladies infectieuses et inflammatoires du fœtus résultant de la transmission d’un microorganisme pathogène par une mère infectée pendant la grossesse ou directement au cours de l’accouchement.

Étiologie et physiopathologie

Les principaux agents pathogènes responsables de cette pathologie sont ceux du complexe TORCH (toxoplasme, virus de la rubéole, cytomégalovirus, virus Herpes simplex), ainsi que les agents de la syphilis, le virus Zika et le parvovirus B19.

La principale voie d’infection est la voie hématogène (transplacentaire). Lorsqu’une virémie, une bactériémie ou une parasitémie survient chez une femme enceinte, l’agent pathogène atteint le placenta par voie sanguine, franchit la barrière placentaire et pénètre dans la circulation sanguine fœtale.

La pathogenèse et la gravité des lésions dépendent du terme gestationnel (stade de la grossesse) auquel l’infection est survenue :

• infection aux premier et deuxième trimestres (généralement avant 20 semaines, pendant la période d’embryogenèse, de développement actif, de croissance et de maturation des organes et des tissus) — entraîne une apoptose massive des cellules immatures et la formation de malformations (effet tératogène), dont les conséquences sont de gravité variable, aboutissant souvent à une fausse couche spontanée, à une mort fœtale in utero ou à un retard de croissance intra-utérin ;
• infection au troisième trimestre — les organes sont déjà formés, le risque de malformations est faible, mais l’infection peut entraîner des complications tardives (par exemple, un retard du développement psychomoteur ou des troubles cognitifs).

Importance clinique

Les infections intra-utérines constituent l’une des principales causes de mortalité infantile, de mortinatalité et de handicap pédiatrique sévère (surdité, cécité, malformations cardiaques, microcéphalie).

La difficulté du diagnostic tient au fait que, chez la mère elle-même, ces infections (par exemple, l’infection à cytomégalovirus ou la toxoplasmose) sont le plus souvent asymptomatiques ou de forme légère.

Une préparation préconceptionnelle (dépistage des infections avant la conception) ou un dépistage sérologique (ELISA) de toutes les femmes enceintes au premier trimestre est donc recommandé afin d’évaluer le risque de primo-infection du fœtus.