Infección intrauterina

La infección intrauterina (del lat. intra — dentro, uterus — útero e infectio — infección) es un grupo de enfermedades infecciosas e inflamatorias del feto que surgen como consecuencia de la transmisión de un microorganismo patógeno desde una madre infectada durante el embarazo o directamente durante el parto.

Etiología y fisiopatología

Los principales agentes causales de esta patología son los patógenos del complejo TORCH (Toxoplasma, virus de la rubéola, citomegalovirus y virus del herpes simple), así como el agente causal de la sífilis, el virus del Zika y el parvovirus B19.

La principal vía de infección es la hematógena (transplacentaria). Cuando una mujer embarazada presenta viremia, bacteriemia o parasitemia, el patógeno alcanza la placenta a través del torrente sanguíneo, atraviesa la barrera placentaria y penetra en la circulación fetal.

La patogenia y la gravedad de la lesión dependen de la edad gestacional (embarazo) en la que se produjo la infección:

• infección durante el primer y el segundo trimestre (por lo general, hasta las 20 semanas, durante el período de embriogénesis, desarrollo activo, crecimiento y maduración de los órganos y tejidos) — provoca la apoptosis masiva de células inmaduras y la formación de malformaciones (efecto teratógeno) con consecuencias de diversa gravedad, lo que a menudo culmina en aborto espontáneo, muerte fetal intrauterina o restricción del crecimiento intrauterino;
• infección durante el tercer trimestre — los órganos ya están formados y el riesgo de malformaciones es bajo, pero la infección puede causar complicaciones tardías (por ejemplo, retraso del desarrollo psicomotor y alteraciones cognitivas).

Importancia clínica

Las infecciones intrauterinas son una de las principales causas de mortalidad infantil, mortinatalidad y discapacidad infantil grave (sordera, ceguera, malformaciones cardíacas y microcefalia).

La dificultad diagnóstica radica en que, en la propia madre, estas infecciones (por ejemplo, la infección por citomegalovirus o la toxoplasmosis) suelen cursar de forma asintomática o leve.

Por ello, se recomienda la preparación preconcepcional (evaluación para detectar infecciones antes de la concepción) o el cribado serológico (ELISA) de todas las mujeres embarazadas durante el primer trimestre para evaluar el riesgo de infección primaria del feto.