Opportunistische Infektion

Eine opportunistische Infektion (von lat. opportunus — geeignet, günstig) ist eine Erkrankung, die durch Mikroorganismen verursacht wird, die normalerweise gefahrlos mit dem Menschen koexistieren oder sich in einem latenten Zustand befinden, jedoch bei ausgeprägter Immundefizienz (Verminderung der Immunabwehr des Menschen) aggressive pathogene Eigenschaften entwickeln.

Ätiologie und Pathophysiologie

Haut, Schleimhäute und Darm sind mit einer erheblichen Anzahl verschiedener Mikroorganismen — Bakterien, Viren, Protozoen und Pilzen — kolonisiert. Darüber hinaus persistieren einige latente Herpesviren (beispielsweise das Zytomegalievirus und das Epstein-Barr-Virus) lebenslang im Organismus.

Bei einem gesunden Menschen hält eine leistungsfähige T-Zell-Immunität diese „Nachbarn“ unter Kontrolle und verhindert, dass sie in Innere Organe eindringen und Erkrankungen verursachen.

Die Pathogenese einer opportunistischen Infektion wird durch den Zusammenbruch dieser Kontrolle ausgelöst (schwere T-Zell-Immundefizienz). Dies tritt in folgenden Situationen auf:

• im AIDS-Stadium — bei einer HIV-Infektion;
• im Zusammenhang mit der Einnahme potenter Immunsuppressiva — nach der Transplantation von Spenderorganen;
• während einer aggressiven Chemotherapie — bei der Behandlung von Tumorerkrankungen.

Nach Wegfall des hemmenden Faktors beginnt sich die bedingt pathogene Flora unkontrolliert zu vermehren, durchbricht Gewebebarrieren, tritt in die systemische Durchblutung über und befällt in großem Umfang Lunge, Gehirn, Magen-Darm-Trakt und andere Organe.

Klinische Signifikanz

Opportunistische Infektionen sind eine häufige Ursache der Sterblichkeit bei immunkompromittierten Patienten. Klassische Beispiele für solche Pathologien sind:

• Pneumocystis-Lungenentzündung;
• Candida-Ösophagitis;
• Toxoplasmose des Gehirns;
• Zytomegalievirus-Retinitis — eine zur Erblindung führende Entzündung der Netzhaut des Auges;
• Kolitis.

Solche Infektionen stellen häufig eine direkte klinische Indikation für eine HIV-Testung dar.

Diagnostik und Behandlung opportunistischer Infektionen stellen eine komplexe medizinische Aufgabe dar: Sie erfordern die Verordnung antimikrobieller Präparate in Kombination mit der Therapie der zugrunde liegenden Ursache der Immunsuppression, um die Immunität des Patienten wiederherzustellen.