Infecção oportunista

Infecção oportunista (do lat. opportunus — conveniente, favorável) — é uma doença causada por microrganismos que normalmente coexistem de forma inofensiva com o ser humano ou permanecem em estado latente, mas adquirem propriedades patogênicas agressivas na presença de imunodeficiência profunda (redução da defesa imunológica humana).

Etiologia e fisiopatologia

A pele, as membranas mucosas e o intestino são colonizados por uma quantidade significativa de diversos microrganismos — bactérias, vírus, protozoários e fungos. Além disso, vários herpes-vírus latentes permanecem no organismo por toda a vida (por exemplo, citomegalovírus, vírus Epstein-Barr).

Em uma pessoa saudável, uma potente imunidade mediada por células T mantém esses «vizinhos» sob controle, impedindo-os de penetrar nos órgãos internos e causar doenças.

A patogênese da infecção oportunista é desencadeada quando esse controle é suprimido (imunodeficiência grave de células T). Isso ocorre nas seguintes situações:

• no estágio de AIDS — na infecção pelo HIV;
• durante o uso de imunossupressores potentes — após o transplante de órgãos de doadores;
• durante a quimioterapia agressiva — no tratamento de doenças oncológicas.

Na ausência do fator de contenção, a flora potencialmente patogênica começa a se multiplicar de forma descontrolada, atravessa as barreiras teciduais, alcança a circulação sistêmica e causa lesões extensas nos pulmões, no cérebro, no trato gastrointestinal e em outros órgãos.

Importância clínica

As infecções oportunistas são uma causa frequente de mortalidade entre pacientes imunocomprometidos. Exemplos clássicos dessas patologias incluem:

• pneumonia por Pneumocystis;
• esofagite por Candida;
• toxoplasmose cerebral;
• retinite por citomegalovírus — inflamação da retina que leva à cegueira;
• colite.

Essas infecções frequentemente constituem uma indicação clínica direta para a realização de testagem para HIV.

O diagnóstico e o tratamento das infecções oportunistas constituem um desafio médico complexo: exigem a administração de medicamentos antimicrobianos em combinação com o tratamento da causa subjacente da imunossupressão, a fim de restaurar a imunidade do paciente.