Antigen

Antigen (aus dem Griechischen anti — gegen und gennao — erzeugen) ist jede fremde Substanz für den Körper, die von den Rezeptoren der Immunzellen erkannt wird und eine Kaskade schützender Immunreaktionen auslöst (induziert die Immunantwort).

Ein normal gesundes Immunsystem nimmt Antigene als Marker einer biologischen Bedrohung wahr und leitet deren Zerstörung ein.

Ätiologie und Pathophysiologie

Der chemischen Struktur nach stellen Antigene meist komplexe hochmolekulare Proteine, Glycoproteine oder Polysaccharide dar. Das Immunsystem erkennt nicht das gesamte Molekül. Es reagiert nur auf winzige einzigartige Bereiche auf seiner Oberfläche, die als Epitope bezeichnet werden.

Der Prozess der Antigenpräsentation und des Beginns der Immunantwort umfasst folgende Phasen:

1. Aufnahme des Erregers — wenn Bakterien oder Viren in das Gewebe gelangen, nehmen spezielle Patrouillenzellen (Makrophagen und dendritische Zellen) sie auf;
2. Spaltung und Präsentation — die Zellen spalten den Erreger in Fragmente und präsentieren diese antigenen Epitope auf ihrer eigenen Zellmembran mithilfe des Haupthistokompatibilitätskomplexes (MHC);
3. Aktivierung von T-Lymphozyten — erst danach können die T-Zellen den Feind „sehen“, aktiviert werden und die Befehl zur Massenproduktion spezifischer Waffen, der Antikörper, geben.

Klinische Signifikanz

Das Konzept der Antigene bildet die Grundlage der gesamten Labordiagnostik, Transfusionsmedizin und Impfprophylaxe:

• Impfprophylaxe — Impfstoffe enthalten hochgereinigte oder künstlich synthetisierte Antigene, die das Immunsystem sicher trainieren, Infektionen zu erkennen;
• Labordiagnostik — Schnelltests (auf COVID-19, Influenza, Streptokokken) sind auf die physische Suche bestimmter Erreger-Antigene im Biomaterial des Patienten ausgerichtet;
• Transfusionsmedizin — die Blutgruppen des Menschen (ABO-System und Rhesusfaktor) werden durch das Vorhandensein spezifischer Antigene auf der Membran der Erythrozyten bestimmt.

Eine fehlerhafte Bluttransfusion mit einem fremden Antigen führt zu einer lebensbedrohlichen hämolytischen Krise.