Инкубационный период

Инкубационный период (от лат. incubo — высиживать, покоиться) — это определенный отрезок времени от момента первичного внедрения патогенного микроорганизма в тело человека до проявления первых клинических симптомов заболевания.

Этиология и патофизиология

Во время инкубационного периода человек субъективно чувствует себя здоровым, однако на клеточном уровне уже разворачивается масштабный патологический процесс. В это время возбудитель преодолевает физические барьеры (кожу, слизистые оболочки, кислую среду желудочного сока) и находит специфические клетки-мишени.

Проникнув в ткани, вирус или бактерия начинает активно размножаться (реплицироваться). Клинические симптомы отсутствуют потому, что концентрация патогена или выделяемых им токсинов еще не достигла критического порога (инфекционной дозы), необходимого для массового повреждения клеток или запуска системного воспалительного ответа.

Продолжительность этого этапа индивидуальна для каждой инфекции:

• от нескольких часов — при пищевой токсикоинфекции;
• до нескольких недель — при ветряной оспе или гепатите В;
• до нескольких лет — при прионных болезнях.

Клиническое значение

Длительность инкубационного периода — фундаментальный показатель в эпидемиологии. Именно на его основе рассчитываются сроки карантина и медицинского наблюдения за контактными лицами.

С клинической точки зрения, скрытый период является идеальным «окном возможностей» для экстренной профилактики.

Например, если человек контактировал с больным ветряной оспой или был укушен животным, больным бешенством, немедленное введение вакцины и/или специфического иммуноглобулина в инкубационном периоде помогает иммунной системе уничтожить вирус до того, как он вызовет болезнь.

Особая эпидемиологическая опасность заключается в том, что при многих респираторных заболеваниях пациент становится высококонтагиозным (заразным) уже в последние дни инкубационного периода и выделяет вирус со слюной, еще не зная о своей болезни.