فترة الحضانة

فترة الحضانة (من اللاتينية incubo — يرقد على البيض، يستريح) — هي فترة زمنية محددة تمتد من لحظة دخول الكائن الحي الدقيق الممرض أول مرة إلى جسم الإنسان حتى ظهور أول أعراض سريرية للمرض.

أسباب المرض والفيزيولوجيا المرضية

خلال فترة الحضانة، يشعر الشخص ذاتيًا بأنه سليم، إلا أن عملية مرضية واسعة النطاق تكون قد بدأت بالفعل على المستوى الخلوي. خلال هذه الفترة، يتغلب العامل الممرض على الحواجز الفيزيائية (الجلد، والأغشية المخاطية، والوسط الحمضي للعصارة المعدية) ويجد الخلايا المستهدفة النوعية.

بعد اختراق الفيروس أو البكتيريا للأنسجة، يبدأ بالتكاثر النشط (التضاعف). تغيب الأعراض السريرية لأن تركيز العامل الممرض أو السموم التي يفرزها لم يبلغ بعد العتبة الحرجة (الجرعة المعدية) اللازمة لإحداث تلف واسع النطاق في الخلايا أو تحفيز الاستجابة الالتهابية الجهازية.

تختلف مدة هذه المرحلة باختلاف كل عدوى:

• من بضع ساعات — في حالات العدوى الغذائية السمية؛
• إلى عدة أسابيع — في حالات الحماق أو التهاب الكبد B؛
• إلى عدة سنوات — في حالات الأمراض البريونية.

الدلالة السريرية

تُعد مدة فترة الحضانة مؤشرًا أساسيًا في علم الأوبئة. وعلى أساسها تحديدًا تُحسب مدد الحجر الصحي والمراقبة الطبية للمخالطين.

من الناحية السريرية، تمثل الفترة الكامنة «نافذة فرص» مثالية للوقاية الطارئة.

فعلى سبيل المثال، إذا خالط شخص مريضًا بالحماق أو تعرض لعضة حيوان مصاب بداء الكلب، فإن الإعطاء الفوري للقاح و/أو الغلوبولين المناعي النوعي خلال فترة الحضانة يساعد الجهاز المناعي على القضاء على الفيروس قبل أن يسبب المرض.

يكمن خطر وبائي خاص في أن المريض، في كثير من الأمراض التنفسية، يصبح شديد العدوى (مُعديًا) بالفعل خلال الأيام الأخيرة من فترة الحضانة، ويطرح الفيروس مع اللعاب قبل أن يعلم بإصابته بالمرض.