Mononucleares atípicos

Mononucleares atípicos (do grego a- — negação, typos — modelo, monos — um e do latim nucleus — núcleo) são células brancas do sangue (linfócitos T ativados) grandes, de formato arredondado ou irregular e morfologicamente alteradas, que aparecem em grande quantidade na circulação sanguínea periférica em resposta a uma infecção.

A presença de mononucleares atípicos é o critério diagnóstico mais comum da mononucleose infecciosa causada pelo vírus Epstein–Barr. No entanto, eles também podem ocorrer em outras doenças virais e, ocasionalmente, em infecções bacterianas ou parasitárias, portanto não constituem um sinal específico de mononucleose infecciosa.

Etiologia e fisiopatologia

A patogênese do aparecimento dessas células reflete uma guerra de grandes proporções no interior do sistema imunológico. Quando o vírus Epstein–Barr penetra no organismo, infecta predominantemente os linfócitos B.

Em resposta, a parte saudável do sistema imunológico envia um exército de linfócitos T citotóxicos (células CD8+) para combater as células infectadas.

Durante essa reação aguda, os linfócitos T entram em um estado de hiperativação. Eles se transformam fisicamente:

• aumentam significativamente de tamanho;
• seu citoplasma torna-se amplo;
• o núcleo adquire aspecto frouxo e formato pregueado ou reniforme.

Ao microscópio, essas células citotóxicas ativadas perdem o aspecto clássico de um linfócito comum, razão pela qual os hematologistas as denominaram atípicas.

Importância clínica

A detecção de mononucleares atípicos é um método rápido e de baixo custo para o diagnóstico da mononucleose infecciosa. O médico especialista em diagnóstico laboratorial realiza a contagem visual dessas células durante o exame do hemograma completo (na contagem diferencial de leucócitos).

Em uma pessoa saudável, essas células estão praticamente ausentes do sangue. Se, na presença de febre, faringite e aumento dos linfonodos, a proporção de mononucleares atípicos no sangue estiver elevada, pode-se considerar o diagnóstico de mononucleose infecciosa.

À medida que ocorre a recuperação e os linfócitos B infectados são destruídos, a hiperatividade das células T diminui, e os mononucleares atípicos desaparecem da circulação sanguínea.