Imunoglobulina M

A imunoglobulina M, ou IgM (do latim immunitas — liberação, isenção de algo e globulus — esfera, gota; M — nome do tipo de cadeia proteica), é a primeira classe de anticorpos que o sistema imunológico começa a produzir no primeiro contato com um antígeno.

Essas são as «forças de resposta rápida», destinadas à proteção emergencial do organismo até que sejam sintetizados anticorpos de memória mais aperfeiçoados (IgG).

Etiologia e fisiopatologia

A síntese de IgM começa entre o 3.º e o 5.º dia após o início da doença. Fisicamente, essa é a maior molécula do sistema imunológico.

Ela consiste em um pentâmero — cinco anticorpos clássicos em forma de Y unidos em um anel. Graças a essa estrutura, a molécula de IgM apresenta 10 sítios de ligação ao antígeno.

As moléculas de IgM apresentam diversas propriedades específicas:

• capacidade de aglutinação — embora a avidez (força) de cada contato individual da IgM seja menor que a da IgG, seu enorme tamanho permite unir (aglutinar) instantaneamente dezenas de bactérias ou vírions entre si, privando-os de mobilidade e ativando a cascata de proteínas do sistema complemento para sua destruição;
• incapacidade de atravessar a placenta — devido ao seu grande tamanho, a IgM não consegue atravessar fisicamente a placenta da mãe para o feto.

Importância clínica

Na prática médica, a imunoglobulina M apresenta os seguintes aspectos de aplicação:

• no diagnóstico laboratorial — a detecção da imunoglobulina M é um marcador de infecção aguda, em curso ou recente. À medida que ocorre a recuperação, o nível de IgM no sangue diminui rapidamente e desaparece por completo após alguns meses;
• em neonatologia — apresenta importância excepcional. Se forem detectadas no sangue de um recém-nascido IgM contra Toxoplasma ou rubéola, isso confirma a infecção intrauterina na presença dos sinais clínicos correspondentes de infecção congênita. Como as IgM maternas não atravessam a placenta, sua presença no sangue do lactente significa que o feto foi infectado e que seu sistema imunológico as produziu de forma independente.