Imunidade de rebanho

Imunidade de rebanho (do latim collectivus — coletivo e immunitas — imunidade, isenção) é um conceito epidemiológico chave. Ela descreve a fase de proteção de uma população onde a maioria das pessoas possui imunidade individual contra uma infecção. Isso impossibilita sua disseminação massiva posterior.

Etiologia e fisiopatologia

Para a sobrevivência, os vírus e bactérias necessitam de uma cadeia contínua de transmissão de uma pessoa infectada para uma susceptível. O grau de infectividade de um patógeno é medido pelo número reprodutivo básico (R0) — o número de pessoas que, em média, um infectado contagia em um ambiente completamente não imune.

Se uma pessoa na cadeia está vacinada ou possui anticorpos após a doença, ela se torna um “beco sem saída” biológico para o patógeno. O vírus entra em seu corpo, mas é imediatamente destruído pelo sistema imunológico e não é liberado no ambiente externo.

Quando o número desses indivíduos protegidos atinge um limiar crítico, o patógeno não pode ser transmitido de pessoa para pessoa, e a doença não é observada na sociedade ou no coletivo:

• para o sarampo extremamente contagioso — o limiar é de 95%;
• para poliomielite — cerca de 80%.

Importância clínica

A formação de imunidade de rebanho através da vacinação em massa é a única ferramenta na medicina para a erradicação global de doenças (por exemplo, foi assim que a humanidade erradicou completamente a varíola).

Do ponto de vista clínico, esse mecanismo atua como um “escudo social”. É vital para proteger pacientes que não podem ser vacinados por contraindicações médicas.

Essas categorias vulneráveis incluem:

• recém-nascidos;
• mulheres grávidas;
• recipientes de órgãos doadores ou de medula óssea;
• pacientes com HIV ou passando por quimioterapia intensa.