Higiene das mãos

Higiene das mãos (do grego hygieinos — saudável) é um conjunto de medidas preventivas destinadas à remoção mecânica ou destruição química de microrganismos presentes na pele das mãos.

Na medicina moderna, é reconhecido como o método mais simples, eficaz e economicamente justificado para interromper as vias de transmissão de doenças infecciosas.

Etiologia e fisiopatologia

A microbiota das mãos humanas é dividida em dois tipos:

• flora residente (permanente) — vive nas camadas profundas da epiderme e geralmente não causa doenças;
• flora transitória (temporária) — consiste principalmente em bactérias e vírus que são adquiridos por contato com superfícies contaminadas ou fluidos biológicos de pacientes infectados (é responsável pela maioria das infecções).

Ao lavar as mãos com sabão, ocorre a emulsificação da camada de gordura da pele, onde os micróbios ficam retidos, permitindo que sejam removidos com água. Os antissépticos à base de álcool agem de maneira diferente: eles causam uma desnaturação imediata (coagulação) das proteínas e a destruição das membranas lipídicas de vírions e bactérias.

O cumprimento rigoroso do tempo de exposição (tempo que o produto deve permanecer na pele) é necessário para a eliminação completa dos patógenos:

• antisséptico — até a secagem completa e natural;
• lavagem das mãos com sabão — pelo menos 15–20 segundos.

Importância clínica

Em ambientes hospitalares, a higiene das mãos é o alicerce do controle de infecções. Ela previne o desenvolvimento de infecções nosocomiais (hospitalares), que são frequentemente causadas por bactérias multirresistentes.

Na prática doméstica, a higiene das mãos é criticamente importante para a prevenção de infecções respiratórias e intestinais. Como muitos vírus (norovírus, rotavírus) podem manter a viabilidade em várias superfícies (por exemplo, maçanetas) por períodos prolongados, o tratamento regular das mãos interrompe a via de transmissão por contato, reduzindo o risco de doença.