Higiene de manos

La higiene de manos (del griego hygieinos — saludable) es un conjunto de medidas preventivas, destinadas a la eliminación mecánica o destrucción química de microorganismos presentes en la piel de las manos.

En la medicina moderna, se reconoce como el método más simple, eficaz y económicamente justificable para interrumpir las vías de transmisión de enfermedades infecciosas.

Etiología y fisiopatología

La microflora de la piel de las manos humanas se divide en dos tipos:

• flora residente (permanente) — vive en las capas profundas de la epidermis y generalmente no causa enfermedades;
• flora transitoria (temporal) — son principalmente bacterias y virus que llegan a las manos por contacto con superficies contaminadas o fluidos biológicos de un paciente infectado (es la causante de la mayoría de las infecciones).

Al lavarse las manos con jabón se emulsiona la capa de grasa de la piel, en la que los microbios quedan atrapados, después de lo cual se eliminan con agua. Los antisépticos cutáneos a base de alcohol actúan de manera diferente: causan la inmediata desnaturalización (coagulación) de proteínas y destrucción de las cubiertas lipídicas de viriones y bacterias.

Para la completa eliminación de los patógenos es necesario seguir estrictamente el tiempo de exposición (el tiempo durante el cual el producto debe permanecer en la piel):

• antiséptico — hasta el secado total natural;
• lavado de manos con jabón — no menos de 15–20 segundos.

Importancia clínica

En un entorno hospitalario, la higiene de manos es la base del control de infecciones. Previene el desarrollo de infecciones nosocomiales (hospitalarias), que a menudo son causadas por bacterias multirresistentes.

En la práctica diaria, la higiene de manos es crítica para prevenir infecciones respiratorias e intestinales. Dado que muchos virus (norovirus, rotavirus) pueden mantener su viabilidad durante mucho tiempo en diversas superficies (por ejemplo, pomos de puertas), el tratamiento regular de manos interrumpe la vía de transmisión por contacto, reduciendo el riesgo de enfermedad.