Hygiène des mains

Hygiène des mains (du grec hygieinos — sain) — il s’agit d’un ensemble de mesures préventives visant à l’élimination mécanique ou la destruction chimique des micro-organismes présents sur la peau des mains.

Dans la médecine moderne, cela est reconnu comme la méthode la plus simple, efficace et économiquement justifiée pour interrompre la transmission des maladies infectieuses.

Étiologie et physiopathologie

La flore microbienne de la peau des mains humaines se divise en deux types :

• flore résidente (permanente) — elle vit dans les couches profondes de l’épiderme et ne cause généralement pas de maladies ;
• flore transitoire (temporaire) — elle est principalement constituée de bactéries et de virus qui se retrouvent sur les mains par contact avec des surfaces contaminées ou des fluides biologiques de patients infectés (c’est elle qui est à l’origine de la plupart des infections).

Le lavage des mains au savon provoque l’émulsification de la couche lipidique de la peau dans laquelle les microbes sont emprisonnés, après quoi ils sont éliminés à l’eau. Les antiseptiques cutanés à base d’alcool agissent différemment : ils provoquent une dénaturation immédiate (coagulation) des protéines et la destruction des enveloppes lipidiques des particules virales et bactériennes.

Pour une élimination complète des agents pathogènes, l’exposition (temps pendant lequel le produit doit rester sur la peau) doit être strictement respectée :

• antiseptique — jusqu’à un séchage naturel complet ;
• lavage des mains au savon — pas moins de 15 à 20 secondes.

Importance clinique

En milieu hospitalier, l’hygiène des mains est fondamentale pour le contrôle des infections. Elle prévient le développement d’infections nosocomiales (hospitalières) qui sont souvent causées par des bactéries multirésistantes.

Dans la vie quotidienne, l’hygiène des mains est cruciale pour prévenir les infections respiratoires et intestinales. Étant donné que de nombreux virus (norovirus, rotavirus) peuvent rester viables longtemps sur diverses surfaces (comme les poignées de porte), un traitement régulier des mains rompt le mode de transmission par contact, réduisant ainsi le risque de maladie.