Dermatiti pruriginose dell’orecchio esterno: classificazione, manifestazioni cliniche, diagnosi e trattamento

Le dermatiti pruriginose dell’orecchio esterno sono un gruppo di malattie infiammatorie della cute del padiglione auricolare e del meato acustico che hanno come sintomo principale un intenso prurito. Tali condizioni peggiorano significativamente la qualità della vita e richiedono un approccio terapeutico globale, in quanto nella maggior parte dei casi indicano alterazioni generali nell’organismo.

Nella pratica clinica sono individuate le seguenti forme delle dermatiti pruriginose dell’orecchio esterno:

• eczema del meato acustico esterno;
• eczema del padiglione auricolare;
• dermatite da contatto.

Eziologia

Le cause dello sviluppo dell’eczema del padiglione auricolare e del meato acustico esterno sono multifattoriali. Di norma, la causa prima è sempre una malattia sistemica:

• diabete mellito;
• patologie della tiroide;
• malattie autoimmune;
• podagra;
• dermatite atopica.

A queste cause si possono aggiungere quelle di natura patologica, come l’otite media cronica purulenta con frequenti recidive o la traumatizzazione cronica della cute, che peggiorano l’evoluzione della malattia.

L’eziologia della dermatite di contatto, o allergica, è attribuibile principalmente all’effetto delle sostanze irritanti sulla cute, tra cui:

• cosmetici;
• gioielli;
• apparecchi acustici;
• montatura degli occhiali;
• fattori nocivi presenti nell’ambiente di lavoro (polveri e trucioli).

Anatomia

Eczema dell’orecchio esterno

L’eczema è una malattia cronica recidivante caratterizzata da un andamento ciclico. Si basa sull’alterazione dell’equilibrio tra il sistema immunitario e la risposta allergica dell’organismo.

Durante il periodo di remissione, si possono osservare secchezza e desquamazione della cute, lichenificazione e ostruzione del meato acustico dall’epidermide corneificata.

In caso di riacutizzazione, sulla cute iperemica compare un’eruzione vescicolare. Le vescicole si rompono e il loro contenuto sieroso fuoriesce, provocando l’essudazione. Successivamente, le aree di lesione si ricoprono di croste. Se si aggiunge un’infezione batterica, nelle aree grattate le vescicole si trasformano in pustole che, rompendosi, rilasciano un contenuto purulento e si ricoprono di croste purulente.

Dermatite allergica da contatto dell’orecchio esterno

La dermatite allergica da contatto si caratterizza per una reazione allergica ritardata (IV).

La malattia è caratterizzata da cambiamenti patologici della cute dopo l’esposizione a una sostanza irritante o dopo un contatto ripetuto.

Nelle aree interessate, nel punto di contatto diretto, si osserva un’eruzione vescicolare con la formazione di bolle sierose o sierose-emorragiche. La pelle è iperemica e infiltrata. La rottura delle vescicole e delle bolle provoca la formazione di croste e la desquamazione cutanea.

Quadro clinico

Nel periodo di remissione, l’eczema del padiglione auricolare e del meato acustico esterno si manifesta con cambiamenti dell’aspetto della pelle, senza particolari manifestazioni cliniche.

I sintomi dell’eczema nel periodo di riacutizzazione sono:

• prurito intenso;
• desquamazione;
• essudazione (fuoriuscita di liquido sieroso);
• formazione di croste.

La presenza di un’infezione secondaria provoca la formazione di pus, il meato acustico può diventare più stretto e doloroso, e questo spesso rende difficile la diagnosi.

È importante ricordare che l’eczema si manifesta contemporaneamente in alcune aree cutanee: la regione delle articolazioni radiocarpiche, la regione delle fosse ulnari, il viso e il cuoio capelluto.

I sintomi della dermatite allergica da contatto sono:

• alterazioni cutanee nell’area di contatto con un allergene;
• marcata dolorabilità;
• prurito (è meno fastidioso).

Diagnosi delle dermatiti dell’orecchio esterno

La diagnosi si basa sull’anamnesi e sull’esame obiettivo.

I sintomi generali, come febbre, brividi e intossicazione, il coinvolgimento dei tessuti profondi del padiglione auricolare (cartilagine) e la conseguente alterazione della sua forma, non sono indicativi della patologia in questione.

In alcuni casi, per formulare una diagnosi di dermatite allergica da contatto e individuare gli agenti causali, è necessario ricorrere a test allergologici.

In caso di infezione batterica, è necessario effettuare una diagnosi differenziale con otite esterna acuta, pericondrite, otite media purulenta acuta e altre dermatiti, come la psoriasi o la seborrea.

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Trattamento dell’eczema dell’orecchio esterno e della dermatite da contatto

Il trattamento di questo gruppo di patologie è ambulatoriale e conservativo.

Se possibile, è necessario eliminare i fattori che causano la malattia e curare la patologia sottostante.

Nel trattamento della dermatite da contatto, il primo passo è l’eliminazione dell’agente causale. È importante evitare il contatto con l’acqua e i traumi meccanici della cute.

In caso di infezione batterica, è consigliato un trattamento topico con pomate antibatteriche e il lavaggio regolare delle lesioni con soluzioni antisettiche.

Una volta risolto il processo infiammatorio, vengono prescritte pomate a base di glucocorticosteroidi e acido salicilico che hanno anche un effetto cheratolitico e rigenerante. Per via orale, vengono somministrati antistaminici.

Durante il periodo di remissione, è importante umidificare regolarmente la pelle con dei linimenti ed evitare il contatto prolungato con l’acqua. È possibile ottenere un ulteriore effetto benefico mediante la fisioterapia, in particolare con l’irradiazione ultravioletta e la terapia UHF.