Trastornos dermatológicos del oído externo acompañados de prurito: clasificación, manifestaciones clínicas, diagnóstico y tratamiento

Los trastornos dermatológicos del oído externo acompañados de prurito —denominados en conjunto dermatosis pruriginosas— comprenden un grupo de enfermedades inflamatorias de la piel que afectan al pabellón auricular y al conducto auditivo externo, siendo la picazón intensa el síntoma principal. Estos trastornos deterioran considerablemente la calidad de vida del paciente y requieren un abordaje terapéutico integral, ya que suelen reflejar una disfunción sistémica subyacente.

En la práctica clínica, se reconocen las siguientes formas de dermatosis pruriginosas del oído externo:

• eccema del conducto auditivo externo;
• eccema auricular;
• dermatitis de contacto.

Etiología

Tanto el eccema auricular como el del conducto auditivo externo tienen causas multifactoriales. Por lo general, el desencadenante subyacente es una afección sistémica, como:

• diabetes mellitus;
• trastornos tiroideos;
• enfermedades autoinmunes;
• gota;
• dermatitis atópica.

Estas afecciones, a su vez, pueden coexistir con diversos trastornos del oído (como la otitis media supurativa crónica recurrente o los traumatismos cutáneos intermitentes), que pueden agravar el proceso patológico.

Los irritantes cutáneos tienen un papel fundamental en el desarrollo de la dermatitis de contacto (alérgica), entre ellos:

• productos cosméticos;
• joyas;
• audífonos;
• monturas de gafas;
• agentes irritantes en el ámbito laboral (polvo o virutas).

Anatomía

Eccema del oído externo

El eccema es un trastorno cutáneo de curso prolongado, recidivante y cíclico. Se origina por una disfunción inmunológica.

La fase crónica se caracteriza por piel seca, descamación y liquenificación (es decir, engrosamiento y endurecimiento de la piel). Además, el conducto auditivo puede llegar a obstruirse por epidermis queratinizada.

En la fase aguda puede aparecer una erupción vesicular secundaria a la hiperemia. Las vesículas tienden a romperse y exudar un líquido seroso, lo que produce supuración. Posteriormente, se forma una costra sobre las lesiones. Las áreas afectadas por el eccema, que se agravan con el rascado, pueden infectarse. En este caso, las vesículas evolucionan a pústulas que también pueden romperse y exudar un líquido purulento; posteriormente, las lesiones se recubren de costras purulentas.

Dermatitis de contacto alérgica del oído externo

La dermatitis de contacto alérgica es una reacción de hipersensibilidad retardada (tipo IV).

Este cuadro implica alteraciones patológicas en la piel inducidas bien por una sensibilización prolongada, bien por la reexposición a un alérgeno.

Las lesiones que entran en contacto directo con un alérgeno pueden desarrollar una erupción vesicular y ampollas llenas de líquido seroso o hemorrágico. La piel muestra señales de hiperemia e infiltración. Las vesículas y ampollas rotas contribuyen a la formación de costras y descamación.

Presentación clínica

En la fase crónica, el eccema del pabellón auricular y del conducto auditivo externo se identifica únicamente por cambios en el aspecto de la piel; otras manifestaciones clínicas son poco frecuentes.

Síntomas del eccema en la fase aguda:

• prurito intenso;
• lesiones exfoliativas;
• supuración (exudado seroso);
• formación de costras.

La infección secundaria puede dar lugar a secreción purulenta, estrechamiento y dolor a la palpación del conducto auditivo, lo que puede dificultar el diagnóstico.

Cabe señalar que el eccema suele manifestarse con múltiples lesiones cutáneas en la región de las articulaciones radiocarpianas, las fosas cubitales, la cara y el cuero cabelludo.

Síntomas de la dermatitis de contacto alérgica:

• cambios patológicos en la zona cutánea que entra en contacto con un alérgeno;
• dolor intenso a la palpación;
• prurito (este signo reviste menor importancia).

Diagnóstico de las dermatosis del oído externo

El diagnóstico se basa en los antecedentes médicos del paciente y en la exploración física.

Los síntomas generales como fiebre, escalofríos y signos de intoxicación son poco frecuentes, al igual que las lesiones profundas del pabellón auricular (cartílago) y las alteraciones morfológicas.

En ocasiones se puede recurrir a pruebas de alergia para diagnosticar el trastorno e identificar la causa subyacente.

El diagnóstico diferencial puede ser necesario cuando aparece una infección bacteriana secundaria, con el fin de descartar otitis externa aguda, pericondritis, otitis media aguda supurativa y otros tipos de dermatitis (incluidas la psoriasis y la seborrea).

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Tratamiento del eccema y de la dermatitis de contacto del oído externo

Este grupo de trastornos suele tratarse de forma conservadora en régimen ambulatorio.

El tratamiento de la dermatitis de contacto solo puede tener éxito si se elimina la causa desencadenante. Por ello, es importante evitar cualquier factor desencadenante, como el contacto con el agua y las lesiones cutáneas mecánicas, además de tratar la enfermedad sistémica subyacente.

Debe tenerse en cuenta que el tratamiento de la dermatitis de contacto solo puede tener éxito si se elimina la causa desencadenante. Es esencial prevenir la exposición al agua y el traumatismo mecánico de la piel.

Si se ha contraído una infección bacteriana, deben aplicarse pomadas antibacterianas de forma local y las lesiones deben tratarse de manera regular con soluciones antisépticas.

Una vez controlada la inflamación, suelen recomendarse pomadas con glucocorticoides (GC) y ácido salicílico, este último con efecto queratolítico y regenerador. Los antihistamínicos orales pueden contribuir a aliviar los síntomas.

En la fase crónica, la piel debe hidratarse regularmente con linimentos y evitarse el contacto prolongado con el agua. La fisioterapia, que incluye la exposición a rayos UV y los tratamientos de frecuencia ultraelevada (UHF), ha demostrado favorecer la evolución positiva del cuadro.