Pneumotorace

Il pneumotorace (dal greco pneuma — aria e thorax — cassa toracica) è un accumulo patologico d’aria o gas nella cavità pleurica. La presenza d’aria libera altera la pressione fisiologica negativa nella cavità pleurica, provocando il collasso parziale o totale del tessuto polmonare colpito.

Eziologia e fisiopatologia

In condizioni normali, la cavità pleurica è completamente sigillata e la pressione è sempre inferiore a quella atmosferica. In caso di trauma toracico chiuso o aperto, il sistema si decompone. In traumatologia, è la complicazione più comune e pericolosa delle fratture costali o della clavicola, quando un frammento affilato dell’osso perfora la pleura.

L’aria entra nella cavità pleurica, escludendo il polmone dal processo respiratorio. Il pneumotorace più pericoloso è quello ipertensivo, o a valvola. In questa situazione, i tessuti molli danneggiati agiscono come una valvola unidirezionale: l’aria entra liberamente nella cavità durante l’inspirazione, ma non può uscire durante l’espirazione. Questo porta al collasso del polmone dal lato della lesione, seguito dallo spostamento del mediastino verso il polmone intatto, compromettendone la funzione. Una grave complicazione è il piegamento delle vene cave a causa dello spostamento del cuore.

Rilevanza clinica

La triade clinica comprende dolore acuto e lancinante al petto, dispnea grave e tachicardia. L’auscultazione con un fonendoscopio rivela suoni respiratori notevolmente ridotti o assenti dal lato colpito. Il paziente adotta una posizione seduta forzata e respira affannosamente con la bocca.

La diagnosi è confermata con attendibilità tramite radiografia toracica. Il trattamento del pneumotorace traumatico è urgente e richiede il drenaggio immediato della cavità pleurica per evacuare l’aria accumulata e consentire il totale re-inflazione del polmone.