Pneumothorax

Pneumothorax (du grec pneuma — air et thorax — cage thoracique) est une accumulation pathologique d’air ou de gaz dans la cavité pleurale. La présence d’air libre perturbe la pression négative physiologique dans la cavité pleurale, entraînant un affaissement partiel ou total du tissu pulmonaire affecté.

Étiologie et physiopathologie

En temps normal, la cavité pleurale est complètement étanche, et la pression y est toujours inférieure à celle de l’atmosphère. En cas de traumatisme thoracique fermé ou ouvert, ce système est dépressurisé. En traumatologie, c’est la complication la plus fréquente et la plus menaçante des fractures des côtes ou de la clavicule lorsque l’extrémité aiguë de l’os brisé perce la plèvre.

L’air s’engouffre dans la cavité pleurale, désactivant le poumon du processus respiratoire. Le pneumothorax sous tension, ou valvulaire, est le plus dangereux. Dans ce cas, les tissus mous endommagés agissent comme une valve unilatérale : l’air entre librement dans la cavité à chaque inspiration mais ne peut en sortir lors de l’expiration. Cela conduit à un affaissement du poumon du côté de la blessure, suivi d’un déplacement du médiastin vers le côté sain avec une altération ultérieure de sa fonction. Une complication redoutable est le pliage des veines caves en raison du déplacement du cœur.

Importance clinique

La triade clinique se compose de douleurs thoraciques aiguës et poignardantes, d’une dyspnée sévère et d’une tachycardie. À l’auscultation, les bruits respiratoires du côté affecté sont fortement atténués ou complètement absents. Le patient adopte une position assise forcée et cherche l’air avec sa bouche.

Le diagnostic est confirmé de manière fiable par une radiographie thoracique de profil. Le traitement du pneumothorax traumatique ne souffre aucune remise et nécessite un drainage d’urgence de la cavité pleurale pour évacuer l’air accumulé et permettre le plein déploiement du poumon.