Neumotórax

Neumotórax (del griego pneuma — aire y thorax — cavidad torácica) es la acumulación patológica de aire o gases en la cavidad pleural. La presencia de aire libre interrumpe la presión negativa fisiológica en la cavidad pleural, llevando al colapso parcial o total del tejido del pulmón afectado.

Etiología y fisiopatología

La cavidad pleural, en condiciones normales, es completamente hermética y la presión dentro de ella es siempre inferior a la atmosférica. En casos de trauma cerrado o abierto de la cavidad torácica, se produce una descompresión de este sistema. En traumatología, es la complicación más común y potencialmente mortal de las fracturas de costillas o clavícula, cuando el borde afilado del hueso roto perfora la pleura.

El aire se introduce en la cavidad pleural, desligando el pulmón del proceso respiratorio. El más peligroso es el neumotórax a tensión o valvular. En este caso, los tejidos blandos dañados actúan como una válvula unidireccional: el aire entra libremente en la cavidad con cada inhalación, pero no puede salir de nuevo al exhalar. Esto lleva al colapso del pulmón del lado afectado, seguido por el desplazamiento del mediastino hacia el lado no afectado, lo que interfiere con su función. Una complicación grave es la torsión de las venas cavas debido al desplazamiento del corazón.

Importancia clínica

La tríada clínica incluye dolor agudo y punzante en el pecho, dificultad respiratoria severa y taquicardia. La auscultación con un fonendoscopio puede revelar sonidos respiratorios debilitados o ausentes en el lado afectado. El paciente adopta una posición sentada forzada y busca aire por la boca.

El diagnóstico se confirma de manera fiable mediante una radiografía de tórax. El tratamiento del neumotórax traumático no admite dilaciones y requiere un drenaje pleural urgente para evacuar el aire acumulado y permitir la reexpansión completa del pulmón.