Sepsi neonatale

Il sepsi neonatale (dal greco nēos — nuovo, latino natus — nascita e greco sepsis — putrefazione) è una condizione pericolosa per la vita, che rappresenta una risposta infiammatoria sistemica generalizzata del corpo di un neonato come reazione all’invasione di un agente infettivo nel flusso sanguigno.

Eziologia e fisiopatologia

La malattia è classificata in sepsi a esordio precoce (nelle prime 72 ore di vita) e a esordio tardivo.

La sepsi precoce è più comunemente associata alla trasmissione verticale: il bambino viene infettato in utero o, di solito, nel momento della nascita attraverso il canale del parto infetto della madre (agenti tipici – streptococco di gruppo B, Escherichia coli).

La patogenesi è dovuta all’insufficienza delle barriere delle mucose e all’immaturità fisiologica del sistema immunitario del neonato. Tra i fattori di vulnerabilità ci sono:

• ridotta attività fagocitaria dei leucociti;
• bassi livelli di aiutanti T e la loro “innocenza”;
• bassi livelli di IgM e IgA.

Di conseguenza, il patogeno penetra rapidamente le barriere di difesa locali ed entra nel sangue (batteriemia).

Il corpo reagisce con un potente rilascio di citochine proinfiammatorie (“tempesta di citochine”), che può portare allo sviluppo di uno shock a causa dell’attivazione del sistema del complemento e della via intrinseca dell’emostasi.

Rilevanza clinica

La sepsi neonatale è caratterizzata da una progressione rapida, talvolta fulminea, e da un’alta letalità. Il quadro clinico nei neonati è spesso atipico.

Invece della febbre classica, i seguenti sintomi possono manifestarsi:

• ipotermia (abbassamento della temperatura corporea) o fluttuazioni della temperatura;
• letargia marcata;
• scarsa capacità di suzione o rifiuto;
• episodi di apnea (arresto respiratorio);
• bradicardia;
• mottling della pelle a causa di alterazioni della microcircolazione.

Al minimo sospetto di sepsi, i medici iniziano immediatamente una terapia antibiotica empirica endovenosa combinata ad ampio spettro senza attendere i risultati delle colture del sangue (che richiedono diversi giorni).