Effetto massa

L’effetto massa (dall’inglese mass — massa, volume e effect — risultato, conseguenza) è un termine radiologico e clinico utilizzato per descrivere lo spostamento patologico, la deformazione e la compressione fisica delle strutture sane del cervello per opera di qualsiasi formazione volumetrica aggiuntiva.

Eziologia e fisiopatologia

Poiché la scatola cranica di un adulto non è in grado di espandersi, l’apparizione di qualsiasi volume aggiuntivo al suo interno (ematoma massiccio, tumore, ascesso o area di grave edema) inevitabilmente richiede un rilascio dello spazio. Il volume patologico inizia ad agire come una pressa.

Inizialmente spinge fuori dalla cavità cranica i liquidi (liquido cerebrospinale e sangue venoso). Quando questa riserva si esaurisce, il volume inizia a deformare il tessuto cerebrale stesso. Le strutture sane si spostano in direzione opposta, i punti di riferimento mediani del cervello si distorcono e i ventricoli interni (cavità con liquido) si appiattiscono e si chiudono.

Rilevanza clinica

La presenza e l’espressione dell’effetto massa rappresentano il principale criterio valutato dal radiologo nel decifrare una tomografia computerizzata. Viene misurato in millimetri in base al grado di spostamento delle cosiddette strutture mediane del cervello (come il setto trasparente o la ghiandola pineale).

Clinicamente, l’effetto massa si manifesta con un crescente mal di testa, sintomi neurologici focali e depressione della coscienza. Lo spostamento delle strutture mediane superiore a 5–7 mm è considerato critico e, di norma, rappresenta un’indicazione diretta per un intervento chirurgico d’urgenza al fine di rimuovere il volume patologico e salvare la vita del paziente.