Efecto de masa

Efecto de masa (del inglés mass — masa, volumen y effect — resultado, consecuencia) es un término radiológico y clínico utilizado para describir el desplazamiento patológico, deformación y compresión física de las estructuras saludables del encéfalo por cualquier formación volumétrica adicional.

Etiología y fisiopatología

Dado que la caja craneana de un adulto no puede expandirse, la aparición de cualquier volumen adicional (hematoma extenso, tumor, absceso o área de edema severo) dentro de ella inevitablemente requiere la liberación de espacio. El volumen patológico actúa como una prensa.

Primero, desplaza los líquidos (líquido cefalorraquídeo y sangre venosa) fuera de la cavidad craneana. Cuando se agota este espacio, el volumen comienza a deformar el propio tejido cerebral. Las estructuras saludables se desplazan hacia el lado opuesto, los marcadores de la línea media cerebral se distorsionan y los ventrículos internos (cavidades llenas de líquido) se aplastan y cierran.

Importancia clínica

La presencia y gravedad del efecto de masa son criterios principales evaluados por el radiólogo al descifrar la tomografía computarizada. Se mide en milímetros, según el desplazamiento de las denominadas estructuras de la línea media cerebral (por ejemplo, el septum pellucidum o la glándula pineal).

Clínicamente, el efecto de masa se manifiesta con cefalea progresiva, síntomas neurológicos focales y depresión de la conciencia. El desplazamiento de las estructuras de la línea media más de 5–7 mm se considera crítico y generalmente es una indicación directa de cirugía de urgencia para eliminar el volumen patológico y salvar la vida del paciente.