Dermatoma

Il dermatoma è una porzione di pelle la cui innervazione sensoriale è fornita da un singolo nervo spinale (da un singolo segmento del midollo spinale). A ogni segmento di questo tipo (ad eccezione del primo cervicale, C1) corrisponde una specifica area sulla superficie del corpo.

Tutti i dermatomi del corpo formano una sorta di “mappa” di innervazione, che viene utilizzata in neurologia per determinare il livello di lesione del midollo spinale o delle radici nervose spinali. Le zone dei dermatomi adiacenti si sovrappongono parzialmente, garantendo l’affidabilità del sistema sensoriale.

Anatomia e fisiologia

Ogni nervo spinale esce dal canale vertebrale e trasporta fibre sensoriali (afferenti) da una specifica area della pelle. Queste fibre trasmettono al sistema nervoso centrale informazioni su tocco, dolore, temperatura e pressione.

L’insieme di queste fibre provenienti da una radice e la zona da esse innervata si chiama dermatoma. Ad esempio, la radice nervosa L5 innerva la pelle sulla superficie anteriore della gamba e sul dorso del piede.

Rilevanza clinica

La mappa dei dermatomi è uno strumento fondamentale nella diagnostica topica delle malattie neurologiche. Sintomi (dolore, intorpidimento, formicolio, rash) che corrispondono esattamente ai confini di uno o più dermatomeri indicano con alta probabilità un coinvolgimento della radice nervosa corrispondente.

Esempi clinici:

• Radicolopatia. La compressione o l’infiammazione di una radice spinale (ad esempio, a causa di un’ernia del disco) provoca dolore e alterazioni sensoriali esattamente nell’area del dermatoma corrispondente. Un classico esempio è la sciatica.
• Herpes zoster (fuoco di Sant’Antonio). Il virus della varicella (Varicella zoster) persiste nei gangli nervosi e, quando si riattiva, causa un’eruzione cutanea dolorosa caratteristica che si diffonde esattamente lungo il percorso di un dermatoma.

La valutazione della sensibilità in diversi dermatomi è una parte importante dell’esame neurologico, permettendo al medico di determinare il livello di danno al sistema nervoso.