Azione teratogena

L’azione teratogena (dal greco teras — mostro e genes — generante) è la capacità dei fattori ambientali (virus, farmaci, radiazioni) di causare gravi alterazioni dello sviluppo del feto, che portano a difetti congeniti (anomalie), aborto spontaneo o morte fetale.

Eziologia e fisiopatologia

Il meccanismo del teratogenesi è collegato al danno diretto delle cellule fetali o all’interferenza nei processi di divisione e migrazione delle stesse. Il grado di danno dipende direttamente dalla durata della gravidanza.

Il periodo più pericoloso è quello della differenziazione cellulare-tissutale e dell’organogenesi (dalla 3 alla 10 settimana), quando vengono formate le principali strutture degli organi.

Gli agenti infettivi agiscono come potenti teratogeni. Hanno tropismo per le cellule a rapida divisione, colpendo tessuti vitali dell’embrione o del feto in sviluppo:

• neuroectoderma;
• endotelio vascolare;
• precursori dei cardiomiociti;
• cellule del vescicolo oculare.

L’impatto su questi tessuti provoca compromissione dello sviluppo degli organi, dei sistemi e delle parti del corpo (ad esempio, si può osservare l’assenza parziale o completa di arti, difetti del cervello, del cuore, degli occhi).

Rilevanza clinica

In infettivologia, la conoscenza dei rischi teratogeni è necessaria per la gestione delle donne in gravidanza. Il rischio di anomalie gravi è massimo se l’infezione avviene nelle prime fasi della gravidanza.

Per ridurre i rischi teratogeni in medicina si adottano i seguenti approcci:

• l’uso della classificazione FDA consente di valutare i farmaci prescritti in base al livello di rischio per il feto;
• vaccinazione durante la pianificazione della gravidanza — i medici raccomandano vaccinazioni contro le infezioni “teratogene” (principalmente rosolia e varicella), poiché è l’unico metodo affidabile per prevenire l’impatto virale sull’embrione in caso di contatto della madre con una persona infetta.