Efecto teratogénico

El efecto teratogénico (del griego teras — monstruo y genes — que genera) es la capacidad de factores ambientales (virus, medicamentos, radiaciones) para causar severas alteraciones en el desarrollo fetal, resultando en malformaciones congénitas, aborto espontáneo o mortinato.

Etiología y fisiopatología

El mecanismo de la teratogénesis se asocia con el daño directo a las células fetales o alteraciones en los procesos de su división y migración. El grado de daño depende directamente de la etapa del embarazo.

El periodo más peligroso es el de diferenciación celular y tisular y organogénesis (de la semana 3 a la 10), cuando se forman los sistemas de órganos principales.

Los agentes infecciosos actúan como potentes teratógenos. Poseen tropismo hacia las células de rápida división, afectando tejidos vitales del embrión o feto en desarrollo:

• la neuroectodermo;
• el endotelio vascular;
• los precursores de los cardiomiocitos;
• las células del vesículo óptico.

La exposición a estos tejidos provoca alteraciones en el desarrollo de órganos, sistemas y partes del cuerpo (por ejemplo, puede observarse la ausencia parcial o total de extremidades, defectos en el encéfalo, corazón, ojos).

Importancia clínica

En infectología, el conocimiento de los riesgos teratogénicos es esencial para el manejo de las mujeres embarazadas. Cuando la infección ocurre en etapas tempranas, el riesgo de anomalías severas es máximo.

Para reducir los riesgos teratogénicos en medicina se aplican los siguientes enfoques:

• utilización de la clasificación de la FDA — permite evaluar los medicamentos prescritos según su grado de peligro para el feto;
• vacunación en la planificación del embarazo — los médicos recomiendan vacunas contra infecciones «teratogénicas» (principalmente contra la rubéola y la varicela), ya que es el único método fiable para prevenir el impacto viral en el embrión si la madre contacta con un enfermo.