Effet tératogène

Effet tératogène (du grec teras — monstre et genes — générateur) — c’est la capacité des facteurs environnementaux (virus, médicaments, radiations) de provoquer de graves anomalies du développement du fœtus, entraînant des malformations congénitales (anomalies), des fausses couches ou des morts-nés.

Étiologie et physiopathologie

Le mécanisme de la tératogenèse est lié à la lésure directe des cellules fœtales ou à l’altération de leurs processus de division et de migration. Le degré de lésure dépend directement de la période de la grossesse.

La période de différenciation cellulaire et tissulaire et d’organogenèse (de la 3e à la 10e semaine), lorsque les principaux systèmes d’organes se forment, est la plus critique.

Les agents infectieux agissent comme de puissants tératogènes. Ils présentent un tropisme pour les cellules à division rapide, affectant les tissus vitaux de l’embryon en développement, tels que :

• le neuroectoderme ;
• l’endothélium vasculaire ;
• les précurseurs des cardiomyocytes ;
• les cellules du vésicule optique.

L’atteinte de ces tissus provoque des perturbations dans le développement des organes, systèmes et parties du corps (par exemple, il peut y avoir une absence partielle ou totale de membres, des malformations cérébrales, cardiaques, oculaires).

Importance clinique

En infectiologie, la connaissance des risques tératogènes est essentielle pour la gestion des femmes enceintes. Lors d’une infection en début de grossesse, le risque d’anomalies graves est maximal.

Pour réduire les risques tératogènes en médecine, les approches suivantes sont utilisées :

• utilisation de la classification de la FDA — permet d’évaluer les médicaments prescrits en fonction de leur danger pour le fœtus ;
• vaccination lors de la planification de la grossesse — les médecins recommandent la vaccination contre les infections « tératogènes » (principalement contre la rubéole et la varicelle), car c’est le seul moyen fiable de prévenir l’effet du virus sur l’embryon en cas de contact de la mère avec une personne malade.