Virämie

Virämie (von lat. virus — Gift und griech. haima — Blut) ist ein pathologischer Zustand, der durch das Vorhandensein lebensfähiger Viruspartikel (Virionen) im systemischen Blutkreislauf gekennzeichnet ist. Dies ist eine Schlüsselphase in der Pathogenese der meisten systemischen Virusinfektionen, die zur Generalisierung des Prozesses führt.

Ätiologie und Pathophysiologie

Es wird zwischen primärer und sekundärer Virämie unterschieden.

Eine primäre Virämie entsteht, wenn das Virus nach seiner Vermehrung an der Eintrittspforte (beispielsweise in der Nasen- oder Darmschleimhaut) die lokalen Immunbarrieren überwindet und erstmals in die Lymphgefäße und anschließend in das Blut gelangt. Diese Phase ist in der Regel kurz und verläuft asymptomatisch.

Die im Blut zirkulierenden Viren erreichen rasch ihre Zielorgane (Leber, Milz, Nervensystem), dringen in diese ein und leiten eine massive Replikation ein.

Wenn Hunderttausende neuer Virionen gleichzeitig aus den zerstörten Zellen dieser Organe wieder in den Blutkreislauf gelangen, entwickelt sich eine sekundäre Virämie.

Gerade dieser massive Virioneneintritt löst eine systemische Entzündungsreaktion aus: Das Immunsystem reagiert mit einer Freisetzung von Zytokinen, die Fieber, Schüttelfrost und eine ausgeprägte Intoxikation verursacht.

Klinische Signifikanz

Die Phase der Virämie korreliert unmittelbar mit der Ausprägung des klinischen Bildes und der Periode maximaler Kontagiosität (Ansteckungsfähigkeit) des Patienten.

Bei Schwangeren ist eine hohe Viruslast im Blut eine Voraussetzung dafür, dass der Erreger die Plazentaschranke überwinden und den Fetus infizieren kann (intrauterine Infektion).

In der medizinischen Praxis weist diese Phase folgende Aspekte auf:

• In der Labordiagnostik — der Nachweis viraler DNA oder RNA im Blutplasma (mittels PCR) gilt als Beleg für ein akutes, gegenwärtig bestehendes Krankheitsstadium;
• Aus pharmakologischer Sicht — systemische Virostatika (beispielsweise gegen das Influenzavirus) weisen gerade in der Phase der Virämie ihre maximale Wirksamkeit auf, da sie die Vermehrung des Virus hemmen, seine Konzentration im Blut senken und das weitere Eindringen in gesunde Zellen verhindern.