Viremia

Viremia (do lat. virus — veneno e do gr. haima — sangue) é um estado patológico caracterizado pela presença de partículas virais viáveis (vírions) na circulação sanguínea sistêmica. Essa é uma etapa fundamental na patogênese da maioria das infecções virais sistêmicas, que possibilita a generalização do processo.

Etiologia e fisiopatologia

A viremia pode ser primária ou secundária.

A viremia primária ocorre quando o vírus, após se replicar no local da porta de entrada (por exemplo, na mucosa nasal ou intestinal), supera as barreiras imunes locais e alcança pela primeira vez os vasos linfáticos e, posteriormente, o sangue. Essa fase geralmente é curta e assintomática.

Ao circularem no sangue, os vírus rapidamente encontram seus órgãos-alvo (fígado, baço, sistema nervoso), penetram neles e iniciam um processo de replicação maciça.

Quando centenas de milhares de novos vírions são liberados simultaneamente das células destruídas desses órgãos e retornam à circulação sanguínea, desenvolve-se a viremia secundária.

É precisamente esse impacto que desencadeia a resposta inflamatória sistêmica: o sistema imune reage com a liberação de citocinas, o que causa febre, calafrios e intoxicação acentuada.

Importância clínica

A fase de viremia apresenta correlação direta com a intensidade do quadro clínico e com o período de máxima contagiosidade (infectividade) do paciente.

Em gestantes, uma carga viral elevada no sangue é uma condição para que o agente etiológico possa atravessar a barreira placentária e infectar o feto (infecção intrauterina).

Na prática médica, essa etapa apresenta os seguintes aspectos:

• no diagnóstico laboratorial — a detecção de DNA ou RNA viral no plasma sanguíneo (por PCR) constitui evidência do estágio agudo e atual da doença;
• do ponto de vista farmacológico — os antivirais sistêmicos (por exemplo, contra o vírus influenza) apresentam eficácia máxima justamente na fase de viremia, pois bloqueiam a replicação viral, reduzem sua concentração no sangue e impedem a penetração subsequente em células saudáveis.