Erworbene Immunität

Erworbene Immunität (von lat. immunitas — Unempfänglichkeit) ist eine hochspezifische Form der Immunabwehr des Organismus. Sie ist nicht angeboren.

Dieses System bildet sich im Laufe des Lebens nach direktem Kontakt mit bestimmten fremden Antigenen (infolge einer durchgemachten Infektion oder einer Impfung) oder durch die Gabe fertiger Antikörper aus.

Ätiologie und Pathophysiologie

Im Gegensatz zur angeborenen Immunität, die sofort wirksam wird, jedoch auf alle Bedrohungen gleich reagiert, benötigt die erworbene Immunität Tage oder Wochen, um aktiviert zu werden. Ihre Funktion wird durch zwei Haupttypen von Zellen gewährleistet:

• T-Lymphozyten — zelluläre Immunität, die infizierte Zellen zerstört;
• B-Lymphozyten — humorale Immunität, die Antikörper produziert.

Eine grundlegende Eigenschaft der erworbenen Immunität ist das immunologische Gedächtnis. Nach der Eindämmung der Infektion stirbt der größte Teil der siegreichen Immunzellen ab. Ein kleiner Teil von ihnen entwickelt sich jedoch zu T- und B-Gedächtniszellen. Sie gehen in einen „Ruhezustand“ über und patrouillieren jahrelang im Organismus.

Wenn dasselbe Pathogen erneut versucht, in den Organismus einzudringen, werden die Gedächtniszellen sofort aktiviert und lösen noch vor dem Auftreten der ersten Krankheitssymptome eine umfassende Immunantwort aus.

Klinische Signifikanz

Das Konzept der erworbenen Immunität bildet die Grundlage der gesamten Infektiologie. Sie verleiht dem Menschen Unempfänglichkeit gegenüber einer erneuten Infektion mit zahlreichen Krankheiten (Windpocken, Masern, Röteln).

In der Medizin wird die erworbene Immunität in aktive und passive Immunität unterteilt:

• aktive Immunität — wird vom Organismus selbst nach einer Erkrankung oder der Gabe eines Impfstoffs gebildet. Sie entwickelt sich langsamer, schützt jedoch über Jahre;
• passive Immunität — entsteht durch die Gabe fertiger Spenderantikörper (beispielsweise eines Serums gegen Tetanus oder Tollwut) oder durch die Übertragung von Antikörpern von der Mutter auf den Fetus über die Plazenta. Die passive Immunität wirkt sofort und kann in Notfallsituationen lebensrettend sein, verschwindet jedoch nach einigen Monaten, ohne ein immunologisches Gedächtnis zu hinterlassen.