Imunidade adquirida

A imunidade adquirida (do lat. immunitas — insuscetibilidade) é uma forma altamente específica de defesa imunológica do organismo. Ela não é inata.

Esse sistema se forma ao longo da vida após o contato direto com antígenos estranhos específicos (em decorrência de uma infecção prévia ou vacinação) ou mediante a administração de anticorpos prontos ao indivíduo.

Etiologia e fisiopatologia

Ao contrário da imunidade inata, que atua imediatamente, mas responde da mesma forma a todas as ameaças, a imunidade adquirida requer dias ou semanas para ser ativada. Seu funcionamento é assegurado por dois tipos principais de células:

• linfócitos T — imunidade celular, que destrói as células infectadas;
• linfócitos B — imunidade humoral, que produz anticorpos.

Uma propriedade fundamental da imunidade adquirida é a memória imunológica. Após a supressão da infecção, a maior parte das células imunes que a combateram morre. No entanto, uma pequena fração delas se transforma em células T e B de memória. Elas entram em um «estado de dormência» e patrulham o organismo durante anos.

Se o mesmo patógeno tentar penetrar novamente no organismo, as células de memória serão ativadas imediatamente e desencadearão uma resposta em grande escala antes mesmo do aparecimento dos primeiros sintomas da doença.

Importância clínica

O conceito de imunidade adquirida constitui a base de toda a infectologia. Ela proporciona insuscetibilidade à reinfecção por muitas doenças (varicela, sarampo e rubéola).

Na medicina, a imunidade adquirida é dividida em ativa e passiva:

• imunidade ativa — é produzida pelo próprio organismo após uma doença ou a administração de uma vacina. Ela leva mais tempo para se formar, mas protege durante anos;
• imunidade passiva — surge com a administração de anticorpos prontos provenientes de doadores (por exemplo, soro antitetânico ou antirrábico) ou com a transferência de anticorpos da mãe para o feto através da placenta. A imunidade passiva atua imediatamente, salvando vidas em situações de emergência, mas desaparece após alguns meses, sem deixar memória.