Vírion

Virião (do lat. virus — veneno e gr. sufixo -ion, indicando partícula) — é uma unidade infecciosa completa e estrutural de um vírus. Representa uma fase do ciclo de vida do vírus, localizada fora da célula hospedeira e serve exclusivamente para o transporte do genoma viral para novos tecidos susceptíveis.

Etiologia e fisiopatologia

Os vírions não são microrganismos vivos (não possuem estrutura celular, não são capazes de se autoabastecer com energia nem produzir proteínas para a construção das suas partículas).

A estrutura do virião pode incluir os seguintes componentes:

• nucleocapsídeo — consiste em um capsídeo (invólucro proteico) e ácido nucleico encapsulado (uma ou mais moléculas do genoma de RNA ou DNA, de cadeia simples ou dupla);
• peplômeros (espinhos proteicos) — podem sobressair do capsídeo em alguns vírus (por exemplo, em coronavírus) e são usados para estabelecer contato com a célula hospedeira;
• envoltório viral (supercapsídeo) — membrana externa presente em muitos vírus (por exemplo, vírus da gripe, coronavírus, HIV), que inclui uma bicamada lipídica e proteínas de superfície necessárias para formar o envoltório durante a saída da célula. Essa estrutura ajuda na adesão à célula e na evitação do sistema imunológico enquanto o virião procura uma célula para infectar.

Importância clínica

Compreender a organização estrutural do virião é importante para a epidemiologia e a farmacologia. Vírions com envoltório lipídico externo são vulneráveis a surfactantes.

É por isso que lavar bem as mãos com sabão ou usar um antisséptico à base de álcool dissolve fisicamente a camada lipídica, destruindo irreversivelmente o virião.