Virion

Le virion (du latin virus — poison et du grec suffixe -ion, désignant une particule) — c’est une unité infectieuse virale complète et structurellement mature. Elle représente une phase du cycle de vie du virus située en dehors de la cellule-hôte, servant exclusivement au transport du génome viral vers de nouveaux tissus sensibles.

Étiologie et physiopathologie

Les virions ne sont pas des micro-organismes vivants (ils ne possèdent pas de structure cellulaire, ne peuvent pas produire de l’énergie nécessaire et produire des protéines pour former leurs particules).

La structure d’un virion peut inclure les composants suivants :

• nucléocapside — composée d’une capside (enveloppe protéique) et de l’acide nucléique qu’elle contient (une ou plusieurs molécules du génome d’ARN ou d’ADN simple ou double brin) ;
• protéine virale (spicules) — peuvent émerger de la capside chez certains virus (par exemple, chez les coronavirus) et sont utilisées pour établir un contact avec la cellule-hôte ;
• Enveloppe virale (supercapside) — membrane externe présente chez de nombreux virus (par exemple, les virus grippaux, les coronavirus, le VIH), comprenant une double couche lipidique et des protéines de surface nécessaires pour former l’enveloppe lors de la sortie de la cellule. Cette structure aide à se fixer à la cellule et à échapper au système immunitaire pendant que le virion cherche une cellule à infecter.

Importance clinique

La compréhension de l’organisation structurelle des virions est essentielle pour l’épidémiologie et la pharmacologie. Les virions qui possèdent une enveloppe lipidique externe sont vulnérables aux agents tensioactifs.

C’est pourquoi le lavage minutieux des mains avec du savon ou le traitement avec un antiseptique à base d’alcool dissout physiquement la couche lipidique, détruisant ainsi irréversiblement le virion.