Virión

Virión (del latín virus — veneno y griego sufijo -ion, que indica partícula) es una unidad infecciosa completa y estructuralmente terminada de un virus. Representa una fase del ciclo de vida del virus que se encuentra fuera de la célula huésped y sirve exclusivamente para el transporte del genoma viral a nuevos tejidos susceptibles.

Etiología y fisiopatología

Los viriones no son microorganismos vivos (carecen de estructura celular, no pueden autoabastecerse de energía ni producir proteínas para formar sus partículas).

La estructura del virión puede incluir los siguientes componentes:

• nucleocápside: consiste en una cápside (envoltura proteica) y el ácido nucleico encerrado en ella (una o más moléculas del genoma de ARN o ADN monocatenario o bicatenario);
• peplómeros (espículas proteicas): pueden sobresalir de la cápside en algunos virus (por ejemplo, en los coronavirus) y se utilizan para establecer contacto con la célula huésped;
• envoltura viral (supercápside): membrana externa presente en muchos virus (por ejemplo, virus de la gripe, coronavirus, VIH), que incluye una bicapa lipídica y proteínas superficiales necesarias para formar la envoltura al salir de la célula. Esta estructura ayuda en la adhesión a la célula y en la evasión del sistema inmunitario mientras el virión busca una célula para infectar.

Importancia clínica

Comprender la organización estructural del virión es importante para la epidemiología y la farmacología. Los viriones que tienen una envoltura lipídica externa son vulnerables a los tensioactivos.

Por eso, el lavado cuidadoso de las manos con jabón o el tratamiento con un antiséptico a base de alcohol disuelve físicamente la capa lipídica, destruyendo irreversiblemente el virión.